La fermeture du bagne de Cayenne
Publié le 26/03/2019
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La fermeture du bagne de Cayenne
.En 1943, la Guyane rejoint la France libre. Le bagne, créé en 1852, est fermé. Depuis une loi de 1938, aucun convoi n'est parti, mais rien n'est prévu pour le retour des bagnards.
Il faut attendre 1946 pour que la fermeture soit effective.
Des conditions de détention inhumaines, un taux de mortalité effroyable, des chances de survie infimes : le bagne de Guyane est véritablement l'enfer et peu de condamnés en reviennent. Quand le journaliste Albert Londres publie un reportage en 1923, dans Le Petit parisien, ses articles émeuvent l'opinion qui découvre avec consternation la vie des bagnards. 70 000 condamnés, politiques ou de droit commun - y compris des femmes - sont déportés dans ces pénitenciers pendant près d'un siècle.
Départ de Saint-Martin-de-Ré pour le bagne, vers 1935
Déjà, en 1793, des prêtres réfractaires et quelques indésirables sont envoyés en Guyane pour développer la colonie. Mais le véritable début du bagne remonte à 1852. Une loi de 1854 précise que tout détenu condamné à moins de huit ans de travaux forcés sera tenu, à l'expiration de sa peine, de résider dans la colonie pendant un temps égal à celui de sa condamnation. Si sa peine est de huit années au moins, il sera tenu d'y résider toute sa vie. Cet article sur le doublage permet de fixer la population dans la colonie. Il est voté quelques années
après la fin de l'esclavage auquel il apporte un palliatif. Guyane et Algérie sont concernées par cette mesure d'une extrême sévérité.
«
par
ticuliè rement dur.
10% meurent
chaque année.
Sur place, ils vivent
dans des camps de trav ail.
Les plus
tragiques sont les camps forestiers
du Maroni où sont placés en prior ité
les condamnés noirs.
D'autres péni
ten cier s sont insta llés près de
Cayenne, de Kourou et dans ces îles
tant redoutées d'où on ne s'évade
pas (îles du Diable, Sai nt-Joseph et
Royale).
Pourtant, l'évasion est dans
tous les esprits ; elle est rare mais, en
moyenne, 150 bagnards arrivent à
fuir chaque année dans les pays fronta
liers.
Malheur à ceux qui sont
rattrapés, longue réclusion ou exé
cution les attendent.
Les politiq ues estimant le bagne
inutile et coûteux, Émile Chautemps
demande son abolition en 1908, puis
Édouard Daladier décide sa suppres
sion en 1938.
Cependan t, sous le ré
gim e de Vichy, le dir ecteur est un
véritable tortionnaire et la progres
sion de la mortalité est fulgur ante.
La fermeture du bagne est un soula
gement ; son souv enir reste associé à
une triste image de la Guyane.
Les
bagnards célèbres
1895
Dreyfus
Le 21 février 1895, Alfred
Dreyfus, condamné pour in
tell igence avec l'ennemi, em
barque à La Rochelle et arrive
le 21 mars à Cayenne.
Trans
féré en avril à l'ile du Diable,
il y demeure jusqu'en 1899.
Le
1" juil let, affaibli par sa
détention dans l'ile, il est de
ret our en France pour campa·
raitre à son second procès, un
mois plus tard, à Rennes.
1903
Manda et Leca
Joseph Pleigneur dit Manda
et François Leca, chefs des
Apaches de Belleville et de la
Bande Popincourt, s'affrontent
nota mmen t pour Casque
d'Or, prostituée, maitresse de
Manda.
Tous deux sont en
voyés au bagne en 1903.
Manda, libéré en 1922, meurt
en Guyane.
Leca est assassiné
dans la forêt après s'être
évadé.
1924
Seznek
Accusé sans véritable preuve
du meur tre de son ami le
conse iller général Quémé
neur, Guillaume Seznec, âgé
de 45 ans, est condamné aux
travaux forcés à perpétuité le
4 novembre 1924.
En 1946,
lors de la fermeture du bagne
de Guyane où il purge sa
peine, il est gracié et revient à
Morlaix.
Jusqu'à sa mort
accidentelle, en 1954, il clame
son innocence.
1927
Boug ras
Méde cin mars eillais accusé
d'avoir tué un emplo yé
d'usine transportant la paye
des ouvriers, le docteur Pierre
Bougr as est condamné en
19 27 aux travaux forcés à
perpétuité.
Il s'évade du
bagne de Cayenne en août
19 28, se réfu gie au Venezuela
et s'y installe.
Marié, père de
deux filles, il meurt en 1962.
1969
Papillon
Evadé du bagne et vivant
dans la mis ère à Caracas,
Henri Charrière apprend le
succès du livre d'Albertine
Sarr azin, L'Astragale, qui
raconte sa vie en prison et son
évasion.
Il écrit alors ses
mémoi res sous le titre
Papillon.
C'est un des succès
d'édition du siècle, adapté au
cinéma en 1973.
19
43
Mutinerie au bagne
de Cayenne, en 1894
Tentative d'évasion
à Saint-Laurent -du
Maroni, en 1931.
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