La défaite française en mai-juin 1940 - Appel aux Français, général de Gaulle, 18 juin

« 3 A la mi-juin 1940, partisans et adversaires d'un armistice s'affrontent.

Un accord franco-britannique en date du 28mars 1940 stipule que les deux pays « s'engagent mutuellement à ne négocier ni conclure d'armistice ou de traité depaix durant la présente guerre si ce n'est d'un commun accord».

Or dès le 15 juin, on envisage bien du côté françaisde s'enquérir auprès d'Hitler des « conditions » d'un armistice (proposition Chautemps). Le 16 juin 1940, Paul Reynaud démissionne et Pétain le remplace en tant que chef de gouvernement. Le 17 juin 1940, le général de Gaulle gagne Londres et lance, le lendemain, son appel à la Résistance.

Deux joursplus tard, le maréchal Pétain s'adresse à la nation pour l'informer qu'il a « demandé à nos adversaires de mettre finaux hostilités ».

Les deux appels faits à peu près à la même époque, traduisent donc une analyse différente de lasituation et aboutissent à des conclusions opposées. Les causes de la défaite de 1940 1 Pour le général de Gaulle, la responsabilité des « chefs qui, depuis de nombreuses années, sont à la tête desarmées françaises » est entière.

C'est tout le Haut état-major français (et non pas le seul général Gamelin!) qui afait faillite.

Pétain lui-même n'avait-il d'ailleurs pas déclaré en 1934 : « A partir de Montmédy, il y a la forêt desArdennes; elles sont imprenables.

Si l'ennemi s'y engage, on le repincera à la sortie des forêts.

Donc ce secteurn'est pas dangereux.

»? La défaite française n'a rien d'inéluctable.

Elle est due à des erreurs stratégiques : « ce sont les chars, les avions, latactique des Allemands qui ont surpris nos chefs».

Dès 1938, le général de Gaulle — dans son livre « La France etson armée » — avait bien tenté de recommander une utilisation plus dynamique des chars; en vain.

Le Hautcommandement français en est resté à une stratégie défensive où les chars et les avions ne sont utilisés qu'enaccompagnement et par « petits paquets ».

A l'opposé, la concentration massive de blindés et d'avions de combats— véritable « force mécanique terrestre et aérienne » — explique le succès allemand. 2 Pour le maréchal Pétain, la responsabilité des chefs militaires (et pour cause!) n'est pas engagée.

« Trop peud'enfants, trop peu d'armes, trop peu d'alliés, voilà les causes de notre défaite».

Cette explication n'est pasentièrement probante. La France est bien démographiquement en position de faiblesse par rapport à l'Allemagne, mais il a été démontré que« les deux armées telles qu'elles se faisaient face étaient numériquement égales ».

Il est vrai qu'à la différence de1918, on ne peut compter en 1940 sur l'aide des Italiens (maintenant dans le camp opposé), ni surtout sur celle desAméricains (encore neutres).

Quant à la participation anglaise, elle reste militairement limitée (aux niveaux terrestreet aérien notamment) et a donné lieu à de simples « discussions », car il n'y a pas de Haut commandement commun.Mais la soi-disante « infériorité de notre matériel » est en partie une légende.

Français et Allemands disposentglobalement d'une puissance militaire à peu près équivalente.

L'infériorité française existe dans le domaine aérien(bombardiers, avions en piqué) mais non dans le domaine des blindés.

Encore faut-il que ceux-ci soient bien utilisés— ce qui n'est pas le cas en 1940.

Reste une dernière explication : « après la victoire l'esprit de jouissance l'aemporté sur l'esprit de sacrifice.

On a revendiqué plus qu'on a servi.

On a voulu épargner l'effort; on rencontreaujourd'hui le malheur».

Ce jugement est une condamnation sévère de l'évolution qu'a connue la France depuis 1918: on « oublie » les effets de la Crise; on rend responsables du malheur du pays, les revendications des Français,leurs luttes sociales, leur esprit de «jouissance» et de facilité...

C'est là un jugement subjectif qui annonce les prisesde position « réactionnaires » du gouvernement de Vichy et ses attaques contre le Front populaire. Les choix politiques qui en résultent 1 Pour le général de Gaulle rien n'est joué.

« Cette guerre n'est pas tranchée par la bataille de France ».

La visionest planétaire et prophétique : « foudroyés aujourd'hui par la force mécanique nous pourrons vaincre dans l'avenirpar une force mécanique supérieure.

» Nous sommes en 1940.

L'Angleterre continue seule le combat.

Cecin'empêche pas le général de Gaulle de prophétiser que la guerre sera » mondiale » et que le cours des choses peutêtre renversé. Dès lors, le chemin est tracé : la France ne doit pas cesser le combat.

Elle peut compter sur les forces de sonEmpire (ce à quoi avaient déjà pensé les adversaires de l'armistice) et toutes les bonnes volontés doivent êtrerassemblées pour que « la flamme de la résistance française » ne s'éteigne pas.

Le général de Gaulle lance un crid'espoir.

Son refus de l'inéluctable le conduit à prêcher la Résistance.

Son appel du 18 juin a surtout une valeursymbolique : peu entendu au moment même où il a été lancé, il devient le premier acte important auquel seréféreront petit à petit tous ceux qui refusent de déposer les armes.

Dès le 24 juin, les hommes valides de l'île deSein rejoignent Londres et, le 28 juin, le général de Gaulle est reconnu par le gouvernement britannique commeétant « le chef des Français libres »... 2 Pour le maréchal Pétain, au contraire, tout est joué.

Il faut se résigner : «j'ai demandé à nos adversaires demettre fin aux hostilités ».

La France, mal préparée, ne peut poursuivre un combat dont l'issue est inéluctable.

Ilfaut préserver l'honneur de l'armée et éviter les risques d'une capitulation.

Mais, en même temps, il faut préparerl'avenir : «je suis et je resterai avec vous dans les jours sombres...

Le combat reste le même ».

En fait il change devisage : « nous tirerons la leçon des batailles perdues ».

La France nouvelle doit perdre « l'esprit de jouissance »,retrouver le goût de « l'effort » et du « sacrifice ».. »