La conquête de l'Ouest américain entre mythe et réalité

« • Par le traité de Guadalupe Hidalgo, le Mexique reconnalt l'annexion du Texas et cède , pour 15 millions de dollars , tous les territoires , depuis les Rocheuses jusqu'~ la côte pacifique, la Californie, l'Arizona, le Nouveau -Mexique, le Nevada et l'Utah .

1147 la secte des Mormons, fondée par Joseph Smith, subit des persécutions en raison de ses pratiques sociales : communisme primitif et surtout polygamie.

• le successeur de Smith , Brigham Young.

quitte l'Illinois et emmène son peuple , « les saints des derniers jours », loin de la civilisation corrompue , vers la Terre promise -la « nouvelle Sion » réservée aux Mormons .

• Après un voyage de plus de 2 000 kilomètres , ils s'arrêtent dans l'Utah, sur une terre dénudée, ~ côté du Grand Lac salé qui ressemble ~ la mer Morte .

• Au prix d'un travail acharné , ils mettent en valeur les terres arides grace ~ un réseau perfectionné de canaux d'Irrigation .

• Salt lake City devient rapidement un centre actif dont les habitants s'enrichissent en vendant des vivres aux pionniers en route vers la Californie .

1848 John Marshall découvre de l'or dans la scierie hydraulique de son patron , John Suter, en Californie.

La nouvelle se répand comme une traînée de poudre .

1149 CMtdiHts tl' or et aventuriers se ruent en Californie, empruntant la piste de Santa Fe ou celle de l 'Oregon pour un voyage de près de cinq mois .

1150 La Californie entre dans l'Union .

Sa population est passée de 1000 habitants en 1846 à 92 600 quatre ans plus tard .

En 1852 , elle atteindra 250 000 habitants .

• le Congrès refuse d'admettre l'Utah dans l'Union en raison de la polygamie pratiquée par les Mormons.

1151Les diligences de la Wells Farge commencent~ sillonner la Californie et les Rocheuses pour collecter l'or des mineurs .

1157 l'armée fédérale installe des postes militaires dans l'Utah , le long de la piste des pionniers , contre la volonté des Mormons .

Les • saints », alliés aux Indiens, s'attaquent aux militaires, pratiquant des embuscades et la politique de la terre brûlée .

• Après un compromis, le calme revient et les Mormons acceptent la nomination d'un nouveau gouverneur .

1151le peuplement rapide de la Californie rend nécessaire l'établissement de liaisons régulières avec I'Esl • John Butterfield et William Farge ouvrent la première liaison Est-Ouest En plus du courrier, leurs 111/#gHces transportent~ présent neuf passagers, depuis le Missouri jusqu '~ San Francisco, en une vingtaine de jours .

1151-1111 la découverte d'or et d'argent dans le Colorado, l'Arizona , le Montana et le Nevada provoque une nouvelle ruée vers l'Ouest • Des villes champignons se dressent avec leur rue principale bordée de banques et de saloons qui s'animent en fin de semaine quand les mineurs viennent dépenser leur argent en compagnie des prostituées.

• Quand les filons sont épuisés, elles deviennent des villes fantômes .

1110 Christopher Spencer met au point la carabine ~ répétition , ancêtre de la Winchester~ quinze coups , qui partage ses munitions avec le Colt • Une ligne rapide , le Pony Express , est créée pour transporter le courrier en un maximum de dix jours de Saint Joseph (Missouri) à San Francisco.

Quelque 190 relais et 500 chevaux sont mis au service de la ligne .

Très coûteux, le Pony Express disparaît en 1861 avec l'achèvement de la première ligne télégraphique transcontinentale .

1111-1115 la guerre de Sécession oppose les Ëtats sudistes , qui veulent créer leur propre confédération , et les Ëtats du Nord , qui veulent préserver l 'Union.

LE HOMESTEAD ACT lill le Congrès vote le Homestead Act qui attribue gratuitement~ tout colon résidant depuis cinq ans sur le domaine public un quart de section (160 acres) .

Pour les vétérans, le temps de guerre est pris en compte dans les cinq ans.

• Cette loi a pour objet de fournir du travail aux nouveaux migrants .

LA CONQubE PAl LE IAIL • En 1862, le Congrès accorde la concession d'une liaison trans­ continentale à deux compagnies, la Central Pacifie Railroad , qui commence les travaux à Sacramento, et l'Union Pacifie Railroad, qui part d'Omaha, sur le Missouri.

• Le Pacifie Railroad Ad leur accorde des prêts fédéraux sur trente ans et des concessions foncières .

Bles reçoivent vingt sections de terres fédérales (20 miles carrés) de part et d'autre de la voie , pour chaque mile de ligne construite.

les chemins de fer deviennent les grands propriétaires et spéculateurs fonciers de l'Ouest • la Central Pacifie utilise une main-d'œwre de coolies chinois, recrutés par des rabatteurs dans les campagnes pauvres de Chine .

l'Union Pacifie recrute parmi les Irlandais fralchernent immigrés et les soldats démobilisés.

qui vivent dans la misère ~ l' est mais surtout d'Installer des colons comme rempart ~ la progression de l'esclavage .

En six mois , I'Ëtat fédéral attribue 90 000 hectares dans le Kansas et le Nebraska .

1113·1117 Les Apaches mènent une guérilla dans le Sud-Ouest • Plusieurs expéditions militaires, menées par Kit Carson , ne parviennent pas ~ briser la résistance indienne .

• Après la découverte de mines d 'or, les Cheyennes sont dépossédés de leur territoire dans le Colorado et massacrés à Sand Creek.

• le gouvernement confie au général William Sherman , héros de la guerre de Sécession, la sécurité de la piste qui traverse le pays sioux et conduit aux mines d'or du Montana .

• Pour sécuriser la piste , l'armée construit des forts.

les Sioux ne les attaquent pas, mais tendent aux soldats des embuscades meurtrières.

• Les Ëtats-Unis achètent l'Alaska ~ la Russie, pour 7,2 millions de dollars .

l'ÂGE D'OR DES COW·BOYS 1115 la guerre de Sécession prend fin.

• l'urbanisation et le développement de l'Immigration augmentent les besoins alimentaires du Nord·Esl que la production régionale ne suffit plus ~ satisfaire .

Or, le développement des chemins de fer rapproche l'Ouest des grands abattoirs de Chicago .

1117 Joseph Mc Coy, un homme d'affaires texan, après avoir obtenu un tarif avantageux sur la ligne de chemin de fer Kansas City-Chicago, met en place des parcs à bétail ~ Abilene (Texas).

LES GUERIES INDIENNES 1118 le général Sherman négocie avec les Indiens et par le traité de paix de Fott Ltll'tl•~.

abandonne les forts situés en pays sioux .

1119 Deux trains, l 'un arrivant de New York, l'autre de San Francisco, se rejoignent ~ l'rolftlltOI')' Point près du Lac Salé .

Désormais, huit jours séparent le Pacifique de l'Atlantique.

les bisons , ressource vitale des Indiens .

1871 la loi sur les Affaires indiennes abolit le statut des nations indigènes souveraines .

187ll'Ëtat fédéral crée le premier parc naturel national , celui de Yellowstone .

1874 De l'or est découvert dans les Black Hills du Dakota , en plein cœur de la réserve et territoire sacré des Sioux.

1876 Devant le refus des Sioux de louer leur territoire, le gouvernement ordonne au général Philip H.

Sheridan de leur faire entendre raison .

Plusieurs milliers de soldats équipés de fusils automatiques ne parviennent pas ~ s'imposer aux Indiens.

·Au contraire, le 7 ' régiment de cavalerie du général Custer est décimé , ~ LHtle Bir HOI'JI, par les Sioux et les Cheyennes commandés par Crazy Herse et Sitting Bull.

IBn Alors qu'il vient négocier sa reddition contre l'assurance que les Sioux pourront vivre en paix.

Crazy Herse est assassiné à camp Robinson .

Sitting Bull s 'enfuit au Canada .

• En Oregon , après un conflit de plusieurs mois, les Nez-Percés , AU NOM DE LA LOI Le dynamisme de la conquête de l'Ouest est entaché par une violence et une corruption endémiques .

la loi peine à s'Imposer pour protéger les peti1s éleveurs et fermiers, et mérne le domaine public.

Justice expéditive , vendettas familiales, vol de bétail et expropriations arbitraires -les clOtures massives des terres sont aussi l'occasion de restreindre l'accès aux points d'eau- attirent les aventuriers , hors-la-loi célèbres ou anonymes et les hommes de main au service des barons du bétail et des grandes compagnies .

l'État de droit ne s'établira que lentement dans l'• Ouest sauvage •.

commandés par leur chef Joseph, qui refusaient de quitter leur territoire, se rendent et sont déportés.

1811 le chef Sitting Bull se rend.

les Sioux sont déportés ~ leur tour .

• Un deuxième transcontinental, le Southem Pacifie, reliant la Nouvelle­ Orléans ~ Los Angeles , est achevé .

LE TEMPS DES FERMIERS ET LA FIN DE LA FRONTIÈRE 1883 Deux nouveaux transcontinentaux.

le Northern Pacifie (Chicago-Seattle) et le Topeka et Santa Fe (Chicago-los Angeles) sont mis en service .

En 1893, un cinquième transcontinental, reliant Saint Paul ~ Seattle, sera ~ son tour achevé.

Au total , I'Ëtat fédéral aura concédé 530 000 kilomètres carrés de terres aux compagnies de chemin de fer.

• les fermiers se protègent du passage des troupeaux de bovins en clôturant leurs champs de blé ou de maïs avec du fil de fer barbelé.

• les éleveurs achètent des terres aux compagnies de chemin de fer pour en faire d'immenses ranchs , également clôturés .

C'est la fin de la piste .

• Buffalo Bill donne la première représentation de son spectacle , le s.tt.lo Blll's Wlltl West Shw.

1811 Les Apaches du Nouveau-Mexique, menés par Geronimo, sont déportés après quatre ans de campagne militaire menée contre eux.

C'est la fin des guerres indiennes .

1887 la loi Dawes organise le droit ~ la propriété des Indiens .

les terres tribales sont partagées et chaque famille reçoit 160 acres,~ condition de les cultiver .

les Indiens devenus sédentaires obtiendront la citoyenneté américaine .

• la conséquence de cette loi est une diminution des deux tiers des terres indiennes en quarante ans.

1889 Après avoir chassé les 70 000 Indiens qui y vivaien~ le gouvernement ouvre le Territoire Indien de l'Oklahoma ~ la colonisation : au coup de canon , 60 000 colons s'élancent pour prendre possession des dernières terres libres des Ëtats -Unis .

1890 le 7' régiment de cavalerie massacre des Indiens, dont SltthlgBull et une majorité de femmes et d'enfants , qui étaient rassemblés pour une ~., cérémonie religieuse sur leur terre sacrée , ~ Wounded Knee , dans les Black Hills .

• les Indiens qui ont survécu aux massacres, chassés de leurs terres , glissent dans le sous-développement au cœur du pays le plus riche du monde .

Ils obtiennent tous la citoyenneté américaine en 1924.

• le recensement de 1890 constate qu'il n'y a plus de terres~ coloniser .

la conquête de l'Ouest est achevée .

• Depuis 1865, neuf millions de migrants se sont installés il l 'ouest du Mississippi.. »