La campagne de France De la trouée des Ardennes à l'armistice

« • le 14 mai au soir, l'état-major allemand peut considérer que la percée est réussie sur la partie la plus difficile du front allié : la voie est libre pour réaliser des opérations de grande envergure dans l'arrière-pays.

En elfe� face à l'enveloppement des deux tiers de son Iron� le général français André Corap a dO donner l'ordre de repli sur la position frontière.

Ainsi découverte, la 1" armée française est contrainte d'abandonner la trouée de Gembloux et de se replier vers l'Escaut.

• En Belgique également la campagne se déroule au détriment des Alliés.

Anvers tombe aux mains des Allemands le 18 mai.

la position alliée sur la Dyle résiste mal aux assauts répétés des � bliiHihs de la Wehrmacht L'éventualité d'une attaque française contre le flanc sud inquiète toutefois les chefs militaires allemands.

Cependan� l'offensive redoutée n'a pas lieu.

Seule la 11' armée française tente, sans succès, d'enfoncer le front ennemi prés de Montrnédy et de Sedan.

De même, l'aviation alliée échoue à détruire les passages allemands sur la Meuse.

le 15 mai, londres s'oppose à un engagement accru de la Royal Air Force.

Churchill, qui a pris la tête du gouvernement le 10 mai, pense qu'il est temps de renforcer la défense des nes Britanniques.

·Alors qu'en Belgique les troupes commencent à évacuer le terrain, à Paris, le président du Conseil Paul Reynaud prononce un discours radiodiffusé qui informe les Français des graves revers subis par l'armée.

To� désormais, semble concourir à une débacle de grand style.

Ainsi, le 19 mai, le général Gamelin est remplacé à son poste par le général Maxime Weygand, rappelé de Syrie.

Cette rupture du commandement intervient au plus mauvais momen� reportant une décision d'attaque sus ciitée par la situation exposée de la tête du GA A.

coupée de ses arrières.

• De retour à Paris, le général Weygand entend faire exécuter son plan consistant à lancer un groupement franco-britannique le 23 mai -jour où Gand tombe aux mains des Allemands - depuis Arras-Cambrai jusqu'à Bapaume, objectif également fixé à la VIl' armée depuis la Somme.

Ce plan implique toutefois une nouvelle retraite de l'armée belge pour couvrir efficacement cette action.

le roi léopold consent à abandonner la solide position de l'Escaut pour se reporter sur l'Yser.

Ma isles mauvaises liaisons du commandemen� l'encombrement des routes dO à l'action de l'aviation allemande et au flot des réfugiés ont pour effet de retarder les concentrations de troupes indispensables pour lancer la contre­ attaque.

Certes, deux divisions britanniques parviennent à retenir la 7' division de panzers (7' PZO) prés d'Arras le 21 mai, mais la reprise de l'offensive du XIX' corps blindé allemand, cette fois plein nord vers Boulogne, rend la position anglaise à Arras intenable et menace le corps expéditionnaire britannique (BEF) d'encerclement LE IEMIIMQUEMENT DE DUNKEIQUE • le 25 mai, lord Gort décide de replier tout le BEF sur Dunkerque.

De son côté, le général Weygand se résout à ordonner au 1" groupe d'armées de sauver ce qui peut l'être en se repliant également sur Dunkerque.

• les Anglais parviennent à Dunkerque avant les Allemands car, le 24 mai, Hitler a ordonné à la 1" PZD et au XLI' CA de stopper leur avance pour laisser à la seule luftwaffe le soin de détruire les armées encerclées.

lorsqu'il annule cet ordre, le 26 mai, il est trop tard : la tête de pont de DtnlkH'tlft est solidement tenue.

Alors que les IV' et V' corps français luttent dans lille, le Ill' CA et les restes du corps de cavalerie parviennent jusqu'à Dunkerque.

Du 28 mai à l'aube jusqu'au 3 juin, plus de 220 000 Anglais et 100 000 Français peuvent embarquer grace à l'action efficace et les sacrifices des deux marines et du Fighter Command qui réussit localement à récupérer la maîtrise de l'air.

Alors que s'effectue le rembarquemen� l'armée belge, littéralement accablée, capitule avec son roi (28 mai).

1------------..i...----------___, • Pour les Alliés, cette première phase des combats il l' ouest est un véritable LA I'AU1E AUX CHAIS AUEIIIANDS PlUS NOMIIEUI l • De nombreux auteurs se sont penchés sur la comparaison des forces en présence en mai 1940.

Il ressort que, globalement la France et l'Allemagne alignent des effectifs sensiblement égaux.

Mais le débat s'est surtout cristallisé sur la question des blindés plutOI que sur le nombre et la valeur des divisions.

• A lire les commentaires de l'époque, les chars français étaient de conception anàenne, les modèles plus récenls tenant lieu de spécimens eu égard il leur faible nombre.

Que la défaite ait finalement tenu ilia supériorité des panzers.

la thèse avait de quoi séduire le gouvernem ent de Vichy.

Mais comme le souligne le général Gamelin, le mythe est commode mais bien peu solide : •la thèse du gouvernement de Vichy, qui a si profondément intoxiqué l'opinion française, fut que les Allemands avaient, en mai 1940, une écrasante supériorité en chars de combat• Dès le 10 mai, des évaluations fantaisistes circulent faisant état de 7 000 il 7 500 chars allemands.

• Concernant le nombre exact de blindés allemands.

les éludes les plus fouillées aboutissent à des chiffres très proches de ceux fournis en 1944 par l'Inspection générale des panzers, soit environ 2 600 chars.

Pour la France, les rœmes auteurs s'accordent sur un chiffre compris entre 2 400 et 3 000 blindés.

Si l'on tient la supériorité numérique pour une aimable fiction, que nous enseigne la comparaison qualitative? Ou cOté allemand, on regarde les chars français avec circonspection, il l'Instar du général Walter Goerlitz pour qui ces derniers sont • plus nombreux, plus sérieusement construits et beaucoup plus fortement blindés que les chars allemands•.

• la répartition des engins blindés souligne l'ablme qui sépare les conceptions de leur emploi allemande et française : les 2 600 panzers disponibles sont en totalité affectés aux 10 PZO, alors que les 50 bataillons de chars français son� pour les deux tiers, disséminés dans les armées.

désastre : le matériel de 18 divisions franco-anglaises abandonné dans les Flandres, près de 1 million de prisonniers français, anglais, belges et néerlandais témoignent que jamais le commandement français n'a pu se remettre de la surprise provoquée par la concentration des forces allemandes au débouché des Ardennes.

LA MARCHE VERS LE SUD : 5 ·24J UIN • Dès le 29 mai, Hitler a décidé de retirer troupes blindées et motorisées des forces d'investissement de Dunkerque afin d'agir rapidement vers le sud et ainsi d'anéantir l'armée française.

En quelques jours, I'OKH réussit à effectuer un redéploiement complet de son dispositif.

• le commandement suprême des forces choisit de répartir de manière égale ses moyens entre GA B et GA A.

le GA C (von leeb) devant être déployé face à la ligne Maginot le GA B (von Bock) est chargé de faire porter son effort sur la Basse Seine et sur Paris.

Au GA A incombe l'exécution de l'opération principale, c'est-à-dire une offensive enveloppante vers sur les routes de l'exode offrent une cible de choix à la luftwaffe.

• Dès le 10 juin, alors que le gouvernement français quitte Paris pour Tours, Weygand est conscient que la partie est jouée.

Certes le groupe d'armées 11, qui tient la ligne Magino� forme encore un ensemble cohéren� mais les prélèvements successifs qu'il a subis au profit du champ de bataille l'ont fortement dégarni.

lA CDNQutn DU HIIJTOIIE • le 13 juin, alors que Weygand affirme au Conseil des ministres que la cessation des hostilités s'Impose, le groupement von Klei� qui a débordé Paris à l'� s'empare des ponts de Nogent et de Romilly-sur-Seine.

L'armée de Paris abandonne la position autour de la capitale qui est déclarée r-_'-l. ...._ ___ ...�...

__ --1 ville ouverte.

le 14 juin, les premiers soldats allemands sont il ,.ris.

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