La bibliothèque d'Alexandrie

« Un établissement unique en son genre L 'initiateur et le concep­ teur du projet de la bi- bliothèque d'A lexandrie (il en sera aussi le premier bibliothécaire) est Démé ­ trios de Phalère, disciple d'Aristote.

Vers 290 avant Jésus-Christ, il propose à Ptolémée 1 •• Soter, fonda­ teur de la dynastie lagide, de créer une bibliothèque encyclopédique.

Le Musée, lieu d'étude et de recherche qui accueille la fine fleur de l'inte lligentsia, doit mettre à la disposition des savants l'ensemble de la production écrite con temporaine .

La bi­ bliothèque est ainsi appelée à devenir le plus grand cen­ tre d'érudition du monde hellénique et à réunir toutes les œuvres connues.

L'établis ­ sement est édifié à peu près à la même époque que le cé­ lèbre phare.

Commencée à la fin du règne de Ptolémée 1 ••, sa construction se pour suit sous celui de son fils, Ptolé­ mée Il Philadelphe .

La bibliothèque se situe dans la Néapolis , la ville neuve, où, à pro ximité des palais royaux, sont regroupés les plus magnifiques monu ­ ments d'Alexandrie.

Selon une autre hypothèse se fon­ dant sur le fait qu'il n'existe aucun vestige de la biblio­ thèque, il serait possible qu'elle ait simplement consis­ t é en un ensemble de rayon -nages répartis dans les diffé­ rentes salles du Musée.

Lors de la création de la bi­ bliothèque, son fonds réunit quelque 200 000 ouvrages.

Enrichi par les souverains la­ gides, il en compte 700 000 sous le règne de Cléopâ tre VII (I"' siècle avant J.-C.).

L'établis­ sement a pour vocation de conserver une version offi­ cielle de chaque texte littérai­ re.

Ce souci de transmettre l'héritage culturel de l'épo­ que se traduit par une poli­ tique d'acquisitions, ancêtre du dépôt légal.

Ptolémée Il, qui passe aussi souvent que possible les ouvrages en re­ vue, s'est donné pour mission de « rassembler à Alex andrie les livres de tous les peuples de la terre ».

Il adresse une lettre à «tous les souverains et gouvernants » mais aussi aux « poètes, prosateurs, rhé­ teurs et copistes, médecins et devins, historiens et (à) tous les autres encore », et les en­ joint d'adresser à la biblio ­ thèque les livres de tous les auteurs existants.

Il mandate des acheteurs qui parco urent le monde égéen et l'Asie Mi ­ neure pour y acquérir des livres anciens et rares.

Il or­ donne que soient recopiés tous les livres se trouva nt à bord des navires qui font es­ cale à Alexandrie.

Les origi­ naux sont confisqués et vont rejoindre le « fonds des navi­ res ».

En retour, le s proprié­ taires en reçoivent une copie .. »