La bataille de Wissembourg

Prélude au désastre. La France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. Seules quelques escarmouches opposent les adversaires dans les derniers jours de juillet. Mais, tandis que les armées allemandes profitent de ce répit pour se concentrer en grandes masses, l'état-major français tergiverse. Il n'y a pas de plan de campagne bien arrêté et les troupes demeurent éparpillées du Luxembourg à la Suisse. Le 2 août, le général Douay reçoit l'ordre d'occuper Wissembourg, en basse Alsace, menacé, semble-t-il, par les Bavarois. Douay prend position à Wissembourg le 3 août. La ville est située sur la Lauter, tout près de la frontière. Elle est dominée sur la rive allemande par des hauteurs boisées et, en France, par le Geisberg et le Vogelsberg sur lesquels s'installent les troupes françaises fortes d'environ 5000 hommes. La menace bavaroise n'est guère prise au sérieux. Douay demeure incrédule lorsque le sous-préfet de Wissembourg l'informe que 80000 Allemands se concentrent au-delà de la frontière. A l'aube du 4 août, le général envoie un détachement en reconnaissance sur la rive allemande. Ne disposant pas de cartes pour se guider, cette mission d'exploration ne pousse pas assez loin et ne découvre pas l'ennemi qui, dissimulé par les bois, s'avance cependant vers la frontière. La surprise est grande lorsque, vers 8 heures, les obus commencent à pleuvoir sur Wissembourg. Les tirailleurs algériens contiennent toutefois l'attaque en se portant en avant et en se déployant le long de la Lauter.