La bataille de Rocroi

Un engagement décisif. En 1635, Louis XIII a officiellement déclenché les hostilités contre les Habsbourg d'Espagne et d'Autriche. On entre ainsi dans la période française de la guerre qui déchire l'Europe depuis 1618: la guerre de Trente Ans. Après la prise de Corbie par les Espagnols (1636) et la menace avérée sur Paris, Richelieu crée le secrétariat à la Guerre; il porte les forces militaires à 250 000 hommes et réorganise la tenue et la manoeuvre des armées. Les succès alternent avec les revers; les Français tiennent des points importants: l'Artois, le Roussillon, la Lorraine... Mais la mort du cardinal et celle de Louis XIII créent une situation intérieure confuse; les Espagnols en profitent pour attaquer. Ils assiègent Rocroi, à 3 km de l'actuelle frontière belge. L'ennemi compte 20 000 hommes sous le commandement de don Francisco de Melo et du duc de Fuentes. A la tête de 21 000 Français, un jeune chef de 22 ans, le duc d'Enghien, le futur Grand Condé, lui fait face.