La bataille de Bir Hakeim (27 mai-10 juin 1942) - Histoire

Lueur d'espoir pour la France. Début 1942, la situation des Anglais en Méditerranée est critique. Le 29 avril, à Salzbourg, Hitler et Mussolini décident de les chasser définitivement de cette zone. L'armée germano-italienne repartira à l'attaque, achèvera la conquête de la Cyrénaïque et poussera jusqu'à Suez. Malte sera enlevée par des parachutistes des deux armées. En Afrique, la VIIIe armée britannique est commandée par Ritchie. Celui-ci l'installe, en position défensive, sur un plateau noir et nu, entre Ain El-Gazala, une petite oasis côtière, et Bir Hakeim (en arabe: «citerne»). On pallie le manque de défenses naturelles en enfouissant quelque 500000 mines. La défense de la position de Bir Hakeim, qui occupe 16 km2, est confiée à la Ire brigade française libre, commandée par le général Koenig, un ancien capitaine de Narvik. Cette brigade est un véritable melting-pot, rassemblant des hommes venus de tout l'empire français. On en répartit les 3000 hommes — parmi lesquels sert le capitaine Messmer, futur ministre du général de Gaulle — en six bataillons. L'armement consiste en 26 pièces de campagne, 62 canons antichars, 44 mortiers.