Joseph Fouché (Histoire)

Certes, il ne fut pas un grand homme d'État, sans doute parce que la personnalité de Napoléon l'a écrasé ; Fouché n'en a pas moins été le créateur de la police moderne à laquelle tous les États totalitaires du XIXe et du XXe siècle ont eu recours. Sa légende est née tardivement, après la chute de l'Empire. Au temps où régnait Napoléon, on connaissait l'importance du ministre de la Police, sans l'élever toutefois comme le fit Balzac au niveau du mythe. Sévèrement contrôlée, la presse parle peu du duc d'Otrante. A Sainte-Hélène, Napoléon le mentionne avec mépris dans sa conversation : "Je n'avais pas besoin de Fouché ; il se donne comme ayant toujours lutté contre moi, tandis que, de tous les ministres, c'était le moins opposé à mes volontés. Il ne parlait presque pas au Conseil." Dans leurs souvenirs, les contemporains semblent davantage fascinés par la personnalité de Talleyrand, grand seigneur de l'Ancien Régime dont les manières éblouissaient une cour de parvenus.