John Maynard Keynes

Keynes, le premier économiste du siècle, esprit brillant et anticonformiste, est un pur produit des écoles privées anglaises. Après des études à Eton et au King's College de Cambridge, il refuse un poste de professeur : il veut être directeur de société de chemin de fer (il ne le sera jamais). Il réussit le concours à la haute administration, malgré une note médiocre en économie. Affecté à l'Indian Office, il revient vite en Grande-Bretagne et publie en 1913 Indian Currency and Finance, qui lui vaut de participer à une commission royale sur les problèmes monétaires indiens. A la même époque, il finit par accepter un poste de professeur au King's College qu'il n'abandonnera plus. La guerre éclate en 1914 : Keynes est chargé de la gestion des réserves en devises étrangères puis devient l'un des principaux responsables du financement de guerre. Il spécule sur les devises étrangères et propose à la France de payer ses importations avec des toiles de maître (il en profite pour acheter un Cézanne).