Jean de Witt

Jean de Witt - 1625-1672 Des quatre-vingts années de lutte pour la libération des Pays-Bas, de 1568 à 1648, naquit une confédération de petites républiques autonomes. Dans la majeure partie de celles-ci se maintint provisoirement un dernier restant de l'ancienne organisation seigneuriale : le stathoudérat, qu'à la longue la maison d'Orange monopolisa à titre héréditaire. Guillaume Ier, mort en 1584, organisa le soulèvement, et ses fils, Maurice, mort en 1625, et Frédéric Henri, mort en 1647, se montrèrent irremplaçables comme commandants de l'armée et de la flotte. En conséquence, la Confédération conserva quelque peu jusqu'en 1648 le caractère d'un "pronunciamiento". Ensuite, débuta, selon l'expression de Jean de Witt, le règne de "la véritable liberté". De 1650 à 1672, la plupart des provinces n'eurent pas de stathouder. Pendant presque tout ce temps, la Confédération des Pays-Bas fut dirigée par Jean de Witt, fils de commerçants, né à Dordrecht le 24 septembre 1625. Après avoir étudié le droit à Leyde, il passa son doctorat à Angers en 1645. Il devint pensionnaire de Dordrecht en 1650, puis grand pensionnaire de Hollande en 1653. Bien que n'étant en principe rien de plus qu'un fonctionnaire d'une province, il exerça, en fait, les fonctions de président de la Confédération, du moins aux yeux des deux puissances avec lesquelles les rapports étaient des sources de soucis continuels: la France et l'Angleterre.