Jean-Baptiste Colbert

Tout en restant à son rang de petit bourgeois anobli et de grand serviteur de l'État, Colbert occupa des postes importants à la cour de Louis XIV. Mal aimé et critiqué, il fut pourtant un grand ministre, qui servit inconditionnellement le roi et renforça sa puissance. Si la France de Louis XIV connut un développement économique sans précédent, elle le dut en grande partie à Colbert. L'homme de pouvoir. Proche collaborateur de Mazarin, puis conseiller d'État, Colbert gagna assez vite la confiance de Louis XIV par les mêmes qualités qui avaient séduit Mazarin : une grande probité et une étonnante puissance de travail. Jaloux de Fouquet, il entreprit de démontrer ses malversations et sa gestion approximative. Il contribua ainsi à la chute du ministre (1661) et, dès lors, la voie "royale" lui était ouverte : intendant des Finances (1661), directeur de l'Administration, surintendant des Bâtiments et Manufactures (1664), contrôleur général des Finances (1665), secrétaire d'État à la Maison du Roi (1668), secrétaire d'État à la Marine (1669).