Jan Potocki, pionnier , polonais en Egypte

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-----=: .:; Famine au Caire L e jeune Polonais arrive dans une ville ravag ée par les épid émie s et les disettes .

« Depuis près d'un mois la fa­ mine d é so le cette vill e im­ mense ».

C'est par ces mot s qu'il comm enc e un e lettre écrite à sa mère, dans laquel ­ le il ex plique que s'il avait en­ t e ndu p a rler de la famine dans le s liv res d 'h is t o i re, il n'en ava it jam ai s mes uré l' horreur .

Il attribu e cette fa­ mine à la mauva ise gest ion des beys, qui ont vendu les ré­ coltes alors celle s-c i ne s uff i­ saient pas à nourrir le peuple égyptien .

Qui plus est , la peste s'abat sur les malheureux ha­ bitants du Caire : « A présent les rues sont jon chées de v ie illards, de fe mm es et d 'en ­ fants nus, exténu és par la faim et défigurés par une maig r eur effrayante.

Il est inutil e de vouloir donner l'aumône, car elle ne manque guère d'occa­ sionner des querelles, et le plus fort l'a bientôt enlev ée à ce lui qui en aura it le plus be­ soin, et que sa fa ib le s se em ­ p ê che déjà de se défe ndre.

» Et Potocki de rappeler que chez les plus r iches la nourr i ­ ture est surabondante .

Plus loin dans la mêm e lettre, il poursuit : «Une femme me montrait son enfant qui ve­ nait d'e xp irer faute de nourr i­ ture : d'autres aff amés qu i n 'avaient plus la force de se soutenir s'appuyaient contre les murailles pour pouvoir ar­ river jusque sous mes fenêtres; quelques-uns tombaient en chemin .

J'ai jeté de l'argent dans la rue, mais cette géné­ rosité a fait un mauvais eff et car tous les mendiants du quartier se sont mis à assiéger la maison et ils y sont encore à pousser des cris affreux.

» Spectacle des rues e t fête de la crue P otock i se délecte du spec ­ tacle des rues cai rotes : ca­ melots faisant danser des ba -. »