Jacques Cartier et le Canada

Le pionnier de la France d'outre-mer. La jeunesse de Jacques Cartier, né probablement à Saint-Malo vers 1491, est totalement ignorée. On peut penser qu'il a participé à des expéditions malouines sur les côtes du Portugal ou de Terre Neuve. En tout cas, il jouit déjà, en 1534, d'une grande réputation quand François Ier fait appel à lui pour lui confier le commandement d'une petite expédition destinée à reconnaître, au nord de l'énorme continent américain, le passage du Nord-Ouest qui doit permettre d'atteindre directement le Cathay (la Chine). Avec deux petits navires, Jacques Cartier appareille de Saint-Malo le 20 avril 1534. Après une traversée facile, il explore les côtes de Terre-Neuve, puis celles du Labrador, avant de découvrir la future baie de Gaspé, dont il prend possession au nom du roi de France. A son retour en France, le navigateur ramène quelques indigènes qui laissent entendre que les terres nouvelles recèlent de prodigieuses richesses. Séduit, François Ier finance une deuxième expédition forte de trois bateaux, La Grande-Hermine, La Petite-Hermine et L'Emerillon. Le départ a lieu le 19 mai 1535. Au cours de ce voyage, Jacques Cartier découvre l'embouchure du Saint-Laurent, remonte le fleuve et établit deux petits postes à l'emplacement des futures villes de Québec et de Montréal. Après un hivernage difficile, l'expédition regagne la France, confirmant l'existence de grandes richesses au Canada.