Imphal-Kohima: Plans rivaux.

Imphal-Kohima: Plans rivaux. Au début de 1944, le grand état-major japonais comprit que les Britanniques s'apprêtaient à lancer une offensive en direction du nord de la Birmanie. Plutôt que d'attendre sur le fleuve Chindwin, les Japonais préférèrent prendre les devants et tenter de s'emparer des positions britanniques de la région d'Imphal. L'opération, connue sous le nom de «U-Go«, fut aussi appelée la «Marche sur Delhi«, bien que ses objectifs fussent beaucoup moins prétentieux. Mais les Japonais firent croirent à leurs alliés de l'Armée nationale indienne, l'INA, surtout composée d'anciens prisonniers de guerre indiens, qu'ils partaient à la conquête de l'Inde. Le chef de l'INA, Subhas Chandra Bose, était persuadé que ses compatriotes se rallieraient en masse à sa cause, afin de se libérer du joug britannique. Le général de corps d'armée Mutaguchi reçut le commandement de la 15° armée, forte de 3 divisions japonaises, de 3 divisions de l'INA (totalisant 2000 hommes à peine) et de 3000 éclaireurs de l'INA. Son plan consistait à lancer deux divisions sur Imphal, tandis que la troisième s'infiltrerait vers le nord, pour prendre Kohima et couper la seule route permettant de ravitailler Imphal. Afin de ménager l'effet de surprise, les Japonais empruntèrent les pistes de la jungle, ce qui les obligea bien sûr à s'alléger considérablement. Mais ils espéraient s'approvisionner dans les dé- pôts...