Howard Carter : quinze ans de fouilles décevantes

« s'agit de « leur» première tombe royale.

C'est une vic­ toire de taille pour Lord Car­ narvon.

Durant toutes ces années, Howard Carter, lui, garde constamment à l'esprit la Vallée des Rois.

En février 1915, !'Américain Theodore Davis meurt, après avoir déclaré que la nécro­ pole thébaine, qu'il avait ex­ plorée entre 1902 et 1914, était bel et bien épuisée .

Car­ ter et Carnarvon n'en ou­ vrent pas moins un premier chantier dans la partie ouest de la Vallée, à l'emplacement de la tombe d'Aménophis Ill.

Ils en retirent un peu de mo- bilier funéraire, des débris de céramique, les restes d'un pectoral en faïence bleue.

A la recherche d'un certain Toutânkhamon ...

L es années suivantes, en partie éclipsées par la Pre­ mière Guerre mondiale, sont consacrées au creusement systématique du soubasse­ ment rocheux de la Vallée.

Carter est persuadé que là se trouve la tombe d'un certain Toutânkhamon.

C'est cette sépulture qu'il recherche avec obstination.

La tâche est rude et épuisante (des mil­ liers de tonnes de calcaire sont déblayées à la main par des centaines d'hommes), les découvertes sont rares, les dépenses très lourdes.

Com­ mençant à douter du bien­ fondé de leurs recherches, Lord Carnarvon décide d'y mettre fin en 1922.

Carter lui propose alors de financer une dernière saison de fouil­ les avec ses propres deniers.

Il reste un triangle de terrain qui n'a pas encore été pros­ pecté .

Carnarvon accepte et s'engage à financer lui-mê­ me cette ultime tentative.

Le 1 "' novembre 1922, les fouil­ les débutent.

Le 3 apparaît dans le sol la première mar­ che d'un escalier .

Le lende­ main douze autres marches sont déblayées.

A leur pied, une porte murée.

Un sceau indique le nom de celui qui repose dans ce tombeau : Toutânkhamon.. »