Histoire PRÉCOLOMBIENS

« Les Précolombiens Elles étaient apparues beaucoup plus tôt en Amé­ rique du Sud, et on pense généralement que c'est grâce à un contact entre les populations des deux continents qu'elles ont pénétré en Amé­ rique centrale.

Les métaux étaient essentielle­ ment réservés à la fabrication d'ornements et de bijoux destinés à la classe dirigeante et servaient d'offrandes pour les dieux, même si certains objets utilitaires en cuivre et en bronze étaient fabriqués dans la zone andine avant la conquête espagnole.

En revanche, le métal resta d'un usage très limité au Mexique où, jusqu'au XVI' siècle, on lui préféra la pierre taillée: c'est donc armés de pointes de flèches taillées en silex ou en obsi­ dienne (un verre d'origine volcanique) que les Aztèques affrontèrent les Espagnols.

Des Olmèques à Teotihuacân La première des civilisations du Mexique pré­ hispanique, souvent considérée comme la civili­ sation mère, fut édifiée par les Olmèques dans une région inhospitalière, couverte de maré­ cages, le long de la côte du golfe du Mexique.

Débutant aux alentours de 1400 av.

J.-C., cette civilisation est encore de nos jours assez mal connue, peut-€tre en partie à cause de la faible conservation des structures architecturales construites en terre crue.

On connaît toutefois l'existence de centres cérémoniels planifiés, où apparaissent des pyramides, de grandes plates­ formes qui supportaient des pièces construites en végétaux et surtout des monuments sculptés.

Des têtes monumentales, pesant plusieurs tonnes, des stèles et des autels comportant une iconographie caractéristique sont les vestiges les mieux .

connus.

On y retrouve la représentation d'un être my thique mi-homme, mi-jaguar, et des motifs géo­ métriques en U ou en croix.

Les Olmèques fabri- ' Masque du dieu solaire modelé en stuc.

Pyramide des Masques du site de Kohunllch, datée de la phase d'apogée de la civilisation maya.

OCÉAN PACIFIQUE LES PHASES D'APOGÉE .....

Le site de Palenque, dans l'État mexicain du Chiapas, est l'un des sites mayas classiques les plus connus.

Enfoui dans la forêt tropicale, il présente une architecture caractéristique (orné de sa crête faîtière) et de magnifiques reliefs de stuc.

quaient également des petites figurines de pierres fines Qadéite en particulier), que l'on a retrou­ vées dans de nombreuses régions de Méso-Amé­ rique.

Pour des raisons que l'on ignore encore, la civilisation olmèque disparaît aux alentours de 400 av.

J.-C., après avoir donné à la plupart des cultures méso-américaines un substrat culturel commun.

Quelques siècles plus tard (vers 150 apr.

J.-C.), dans un environnement entièrement différent, celui du haut plateau central mexicain situé à 2 200 mètres d'altitude, le site de Teotihuacan " connaît un essor sans précédent et représente la g première ville américaine.

� !!! Construit selon un plan orthogonal, le site 1' comprend un secteur cérémoniel imposant, � dominé par une longue allée rectiligne de plu­ � sieurs kilomètres (l'allée des Morts) qui dessert la pyramide du Soleil (61 mètres de haut), celle de la Lune (63 mètres), ainsi que des palais et autres bâtiments publics.

On trouve aussi de très nom­ breuses résidences, des marchés, des centres de productions artisanales dans un ensemble orga­ nisé incluant systèmes de rues, de canalisations et d'égouts.

Malgré son abandon vers 700 apr.

J.­ C., cette cité continuera à être considérée comme sacrée; elle représentera un jalon impor­ tant dans la mythologie des Aztèques qui perpé­ tueront la tradition en y faisant des pèlerinages.

L'apogée des Mayas Dans les bass es terres du Guatemala et du Yucatan, la période qui va de 300 à 900 apr.

J.-C.

Frontières des pays contemporains � • Méso·Amérique Aire andine OCÉAN ATLANTIQUE [8 ,Olmèques : 1400-600 av.

J-C G] Mayas : 300-800 a p.

J-C E:ZJ Haut plateau central  Teotihuacàn : 150-700 ap.

J-C • Toltèques: 900-1200 ap.

J-C e Aztèques: 1350-1519 ap.

J-C Kilomètres 0 1 000 L____j. »