Histoire: LA MARINE

« La marine (490-479 av.

J.-C.) qui les opposent aux Perses.

En 480 av.

J.-C., la marine militaire athénienne, composée de 300 trières (galères à trois rangs de rameurs) écrase la flotte perse de Xerxès à Sala­ mine.

Longues d'une quarantaine de mètres, effi­ lées, munies de deux voiles carrées et manœu­ vrées par 200 rameurs, les trières athéniennes prennent facilement l'avantage sur les lourds navires de Xerxès.

Grâce à cette victoire navale, la menace perse sur la liberté des cités grecques est définitivement écartée.

Les VI' et V' siècles av.

J.-C.

sont marqués par les luttes féroces qui opposent Grecs, Étrusques et Carthaginois pour la maîtrise de la Méditerranée occidentale.

La première guerre punique (264-241 av.

J.-C.) met aux prises la grande puissance maritime de Carthage, héritière des Phéniciens, et Rome, dont la force a reposé jusque-là sur ses armées ter­ restres, les légions.

Les Romains lancent leur pre­ mière flotte de guerre grâce à l'aide technique de leurs alliés grecs d'Italie du Sud.

D'abord malme­ née par les Carthaginois, excellents marins, la flotte rorryaine remporte une grande victoire aux îles Egates, près des côtes siciliennes, en 241 av.

J.-C.

Au cours du conflit, les Romains ont su compenser leur faible expérience du combat naval par l'invention du corbeau, une passerelle à grappins qui s'abat sur le pont du navire ennemi et s'y accroche, permettant aux troupes embar­ quées d'envahir le vaisseau adverse et d'y combattre comme sur terre.

Avec la destruction de Carthage par les légions de Scipion Émilien (146 av.

J.-C.) et la décacjence des royaumes hellénis­ tiques de Syrie et d'Egypte, Rome devient la seule grande puissance navale de Méditerranée.

La Méditerranée romaine c .g La bataille navale d'Actium (31 av.

J.-C.) est rem- � portée par la flotte d'Octavien sur celle d'Antoine � et de Cléopâtre, dernière souveraine hellénis-� tique d'Orient.

Cette victoire fait de la Méditerra- � née un «lac romain" pour cinq siècles.

Les pro­ vinces de l'Empire des césars s'ordonnent autour de la mer intérieure, poumon économique du gigantesque État.

Deux types principaux de vaisseaux naviguent dans la Méditerranée romaine.

Les lourds bateaux marchands à voiles, d'abord, dont cer­ tains dépassent les 50 rn de longueur, convoient marchandises et passagers d'un port à l'autre.

Ce genre de navire est un rouage essentiel du service de l'Annone, l'administration chargée de ravi­ tailler en blé l'énorme métropole romaine et son ! Expédition Viking • (Christopher Wood Gallery, Londres).

Les peuples scandinaves se donnaient eux -mêmes le nom de Vikings, ce qui signifie «guerriers de la mer».

Du tlf au xl' siècles, ils ont semé la terreur dans toute l'Europe occidentale.

......

Bateau de commerce romain (colonne Trajan, Rome).

La conquête politique et économique du bassin méditerranéen (•mare nostrum»J par la puissance romaine fut très rapide -du 111' au r siècle av.

J.-C.

- alors qu'il lui avait fallu près de cinq siècles pour conquérir toute l'Italie.

million d'habitants.

Les galères militaires des flottes impériales d'Aquilée, de Ravenne, d'Alexandrie, elles, effectuent des patrouilles pour protéger la marine marchande des pirates, fléau endémique en Méditerranée.

La marine au Moyen Âge La chute de l'Empire romain d'Occident, en 476, entraîne la disparition de toute grande marine en Méditerranée.

Le déclin de la vie urbaine et des échange s commercia ux dans les nouveaux royaumes barbares rend les flottes inutiles.

En Méditerranée orientale, l'Empire romain d'Orient, ou byzantin, conserve une force navale fondée sur de grosses galères, les dromons.

Grâce à cette flotte, Byzance sauvegarde son commerce maritime face a_ux musulmans.

Ceux-ci ont cependant arra­ ché l'Egypte et la Syrie au milieu du VII' siècle.

En Occident, les Vikings utilisent de robustes bateaux à voile, les knarr; pour le transport des marchandises.

Mais c'est à bord des drakkars, longs navires maniables et rapides, qu'ils dévastent les côtes de l'Empire franc à partir du IX' siècle.

Leurs incursions meurtrières obligent les rois carolingiens à organiser une défense côtière dotée de quelques petits bateaux.

Mais c'est après l'an mille que la navigation maritime renaît véritablement en Occident, avec l'essor des villes marchandes italiennes et les croisades .

Profitant de l'affaiblissement de Byzance, en butte aux attaques des Turcs seldjoukides aux XI' et XII' siècles, des cités italiennes comme Pise, Gênes et Venise se lancent dans le commerce maritime avec l'Orient, en particulier celui des épices.

Après la prise de Byzance par les croisés, en 1204, les marchands italiens deviennent les maîtres du commerce méditerranéen.

Leurs naves sont des navires ventrus à deux mâts, dotés de châteaux avant et arrière élevés.

Ils évolueront aux XIV' et XV' siècles pour donner les caraques, vaisseaux plus lourds qui sont à l'origine des voi­ liers européens classiques des siècles suivants.. »