Histoire, géographie et économie: Bangladesh

GÉOGRAPHIE - À l'est du sous-continent indien, le Bangladesh est composé de deux parties d’importance inégale. Une immense plaine alluviale couvre la majorité du territoire,sur la rive est du plus grand delta du monde,celui du Gange et du Brahmapoutre. Une petite chaîne montagneuse côtière s’étend derrière le port de Chittagong, à l’extrême sud-est du pays,et culmine à 1200 m d’altitude. Le delta est formé d’un grand nombres dîles et dllots temporaires ou permanents, les Sundarbans. Le Gange et le Brahmapoutre (appelés au Bangladesh Padma et Jamuna) se rejoignent à environ 70 km de la capitale, Dacca. De nombreuses autres rivières et fleuves s’ajoutent à ce système fluvial (Meghna, Kalni, etc.). Les cours d’eau changent souvent de lit lors des inondations et les alluvions déposées étendent les terres chaque année.Sur la majeure partie du territoire, les cultures ont remplacé les forêts, qui ne couvrent plus que 14% de la superficie (surtout au nord, dans les collines de Chittagong ou dans les Sundarbans).

Le Bangladesh connaît trois saisons : fraîche de novembre à février, chaude de mars à juin et, enfin, la mousson de juin à septembre. 80% des précipita

tions tombent durant la saison humide - moyenne annuelle de 1500 à 2500 mm selon les régions. Après la mousson (septembre à novembre), c’est l'époque des cyclones, des vents violents et des raz de marée. Les inondations sont souvent très meurtrières.

POPULATION - 98,8 % des Bangladais sont B bengalis ; quelques groupes tribaux vivent principalement dans la zone montagneuse autour de Chittagong.

Les musulmans sont largement majoritaires (85%). Les hindous (12%) vivent plutôt dans les régions périphériques du Bangladesh,au nord,à l’est ou autour de la ville de Khulna. On distingue aussi quelques communautés chrétiennes, bouddhistes et parsies.

Le taux de fécondité étant proche de 4%, on estime que la population aura doublé dans trente ans. Le taux de mortalité infantile très élevé est révélateur des carences du système de santé, du manque d’hygiène et du dénuement d’une grande partie de la population.

La densité moyenne du Bangladesh est l’une des plus fortes du monde : les villes comme les campagnes (81 % des habitants sont ruraux), sont très peuplées. La capitale, Dacca, accueille à elle seule 8 millions de personnes, qu’il est difficile de recenser avec précision, dans les immenses bidonvilles entourant la ville. Chittagong, le grand port du sud,est la deuxième ville du pays (2 millions d’habitants). Les autres villes importantes du Bangladesh sont Khulna,à l’ouest du pays,et Narayanganj.tout près de Dacca.