Histoire et Géographie de la Thaïlande

« des plus importantes flottes de pêche du monde.

Elle s'est ainsi hissée au rang de principal exportateur decrevettes, de calmars et de seiches.

Malheureusement, le problème de la surexploitation des eaux du golfe de laThaïlande n'a cessé de s'accentuer au cours de ces dernières années.

La plus grande partie du sud de la Thaïlandeest occupée par une chaîne montagneuse essentiellement granitique qui peut atteindre, par endroits, 6.800 pieds(2.070 mètres).

Ces versants montagneux sont surtout consacrés à la culture d'arbres à gomme qui représente l'unedes principale exportations du pays.

Cette région dispose par ailleurs d'importants gisements d'étain qui constituent,en valeur, la plus importante richesse minière de la Thaïlande.

Depuis 1975, la production du gaz naturel au large descôtes est devenue suffisamment importante pour pouvoir alimenter le pays en combustible.

Climat: Le climat de laThaïlande, sec et humide, est marqué par la mousson qui souffle de mai à octobre.

Celle-ci est caractérisée par desvents saisonniers venant du sud-ouest qui balaient les Tropiques.

Pendant cette période, les journées sont chaudeset humides et les précipitations dépassent 100 centimètres, ce qui représente plus de 90% des précipitationsannuelles.

En octobre, la mousson venant du nord-est commence à souffler à partir de l'Asie continentale.

Ellegénère un climat frais et sec que les touristes, comme les Thaïlandais eux-mêmes, jugent idéal pour voyager.

Apartir de la fin du mois de mars et du mois de mai, des températures tropicales commencent à apparaître surl'ensemble du pays.

Mais les différents courants d'air chaud et d'air froid de la haute atmosphère continuent àfavoriser les vents de mousson.

Le climat devient alors à la fois extrêmement chaud et sec.

Les champs et lesroutes se couvrent de poussière.

Lorsque les puits ne sont pas asséchés, leur eau est polluée et le climat des villesest absolument étouffant.

Les habitants attendent alors avec impatience que le climat soit rafraîchi par les vents demousson.

Cette vision générale du climat de la Thaïlande doit néanmoins prendre en compte certainescaractéristiques régionales.

Dans les chaînes montagneuses du nord, par exemple, les températures peuvent parmoments devenir presque glaciales alors que le climat du sud de la péninsule demeure chaud et sec tout au long del'année.

Population et culture: La population de la Thaïlande était estimée en 1996 à 60,2 millions d'habitants.

Ladiminution du taux de mortalité est largement imputable au développement des campagnes de vaccination, à l'essorde la médecine préventive et à l'amélioration des différents services de santé publique.

Elle a été suivie par uneimportante croissance démographique.

Dans les années 60, celle-ci atteignait presque 4% par an.

Dans les 10années qui suivirent, la mise en oeuvre d'un programme de planification familiale, objet d'admiration et d'inspirationdans le monde entier, a permis de ramener le taux de croissance démographique à 2% par an.

Durant la mêmepériode, les revenus des habitants ont été en constante augmentation.

Contrairement à la plupart des autres paysen voie de développement, les peuples qui vivent en Thaïlande possèdent des cultures relativement homogènes.

Lesud du pays est peuplé par plus d'un million de musulmans qui parlent malaisien.

Les Karen vivent, quant à eux, dansles montagnes au relief accidenté qui longent la frontière du Myanmar.

D'autres peuples de montagnards, comme lesHmong et les Yao, se sont installés dans les régions montagneuses du nord du pays.

Des milliers de Khmers viventdepuis des siècles dans le nord-est de la Thaïlande, à proximité de la frontière du Cambodge.

Leur nombre a encoreété augmenté par les camps de réfugiés cambodgiens établis dans cette région.

La plupart des peuples du nord-estdu pays peuvent être considérés d'un point de vue ethnique comme des Lao, c'est à dire des peuples thaïlandaislinguistiquement et culturellement apparentés aux Siamois.

Dans la région de Bangkok ainsi que dans d'autresgrandes villes, les peuples dont les ancêtres étaient originaires de Chine jouent un rôle économique très important.Ils ont été totalement assimilés aux Thaïlandais et les mariages inter-raciaux ont été si nombreux qu'il estextrêmement difficile d'estimer le nombre réel de Thaïlandais d'origine chinoise.

Ceux-ci portent des noms thaïlandais,lisent, parlent et écrivent thaïlandais et fréquentent des écoles thaïlandaises.

Ce sont donc des citoyens thaïlandaisà part entière.

Au delà de cette diversité, 90% de la population parle thaïlandais, pratique le bouddhisme Theravada,raffole des Le bouddhisme Theravada est profondément enraciné dans la culture thaïlandaise.

Il est courant derencontrer dès le petit matin des moines bouddhistes revêtus de leur robe jaune safran, marchant les uns derrièreles autres un bol à la main et mendiant un peu de nourriture ou d'argent.

Pour les Thaïlandais, ces moinespermettent aux gens qui leur font l'aumône de se montrer méritants.

Chaque village dispose de son propre wat, ouensemble de temples.

Celui-ci se compose habituellement d'un temple, d'une grande salle où se réunissent les fidèleset des quartiers réservés aux moines.

Dans les villes les plus importantes et les plus anciennes, les murs des templessont ornés de gracieuses statues de bouddha en bois sculpté recouvertes de feuilles d'or.

Dans le village au seinduquel il se trouve, le wat sert aussi de champ de foire, de terrain de sport, voire même de club.

Les voyageurs depassage peuvent également y passer la nuit.

Traditionnellement, le wat sert surtout d'école, d'orphelinat etd'hôpital.

Les moines possèdent même une certaine formation médicale.

De nos jours, d'autres institutions ont pris lerelais.

La plupart des jours fériés thaïlandais sont établis en fonction du calendrier bouddhiste ou commémorent desévénements royaux ou constitutionnels.

Les deux fêtes les plus importantes possèdent néanmoins un caractèremoins officiel.

Songkran, le nouvel an thaïlandais, est célébré au mois d'avril.

A cette occasion, les gens se purifientsymboliquement de leurs péchés en effectuant des ablutions et bénissent leur amis en les aspergeant d'un peud'eau.

Les jeunes s'amusent beaucoup durant cette période.

Ils s'embusquent dans les endroits les plus divers unseau d'eau à la main, se servent des tuyaux d'arrosage des jardins pour arroser les voitures qui passent à leurportée et, en général, s'efforcent de tremper jusqu'aux os autant de gens qu'ils le peuvent.

Loy Krathong est unefête très ancienne donnée en l'honneur des esprits de l'eau.

Ce jour-là, les Thaïlandais fabriquent et décorent depetites embarcations en feuilles de bananier ou à l'aide de matériaux variés.

Ils les ornent ensuite d'une bougie, d'unbâton d'encens et d'une pièce de monnaie.

Le football, le hockey et la boxe, qui sont pratiqués dans le mondeentier, remportent également un franc succès auprès des Thaïlandais.

Les Jeux d'Asie se sont déroulés à Bangkok àplusieurs reprises.

La boxe thaïlandaise autorise aussi bien les coups de poings que les coups de pieds.

Le lancer decerfs-volants est également un sport très apprécié des spectateurs.

Les cerfs-volants lancés par les hommes sontimmenses alors que ceux des femmes sont petits et rapides.

Leurs queues sont ornées d'une multitude d'éclats deverre.

Tous les candidats s'efforcent de faire effectuer à leurs cerfs-volants des figures acrobatiques en s'aidantdes vents qui précèdent la mousson.

L'art classique thaïlandais a été fortement influencé par l'Inde et la Chine, maisla manière dont ces courants artistiques se sont combinés est typiquement thaïlandaise.

En effet, si les dansesclassiques thaïlandaises illustrent de nombreux extraits de l'épopée indienne du "Ramayana", la musique thaïlandaise. »