HISTOIRE: Edvard Benes

1884-1948 Esprit rationaliste, travailleur systématique et discipliné, Edvard Benes choisit, après ses études à l'étranger, tout d'abord une carrière académique. Au début de la guerre de 1914, le jeune sociologue assure dans la clandestinité la liaison entre Masaryk en exil et ses amis à Prague. En 1915, il rejoint Masaryk et se voit chargé du secrétariat du Comité national tchécoslovaque qui, en 1918 se transformera en gouvernement provisoire. A trente-quatre ans, il prend le portefeuille des Affaires étrangères. Élève de Masaryk, considéré en politique comme son alter ego et souvent exposé aux attaques d'adversaires conservateurs du Président, il tâche de mettre en pratique l'idée de la " Nouvelle Europe ". Après la Conférence de Paris, où il s'efforce de faire valoir les intérêts de son pays, peu connu alors des Grands, il continue la lutte contre les tentatives de restauration des Habsbourg, contre le révisionnisme hongrois, contre l'Anschluss. Animateur, dès 1920, de la Petite-Entente avec la Yougoslavie et la Roumanie, il cherche sans succès à y adjoindre l'Autriche et la Pologne. Il conclut, en 1923, l'alliance avec la France, confirmée en 1925 après Locarno. La Société des Nations, essai d'une sécurité collective assurée grâce à une diplomatie multilatérale, trouve en Benes un partisan actif qui s'associera à ses espoirs, aux efforts tentés pour la consolider, comme aussi à ses échecs. Il en préside plusieurs fois le Conseil et même l'Assemblée, en 1935, lors du vote des sanctions contre l'Italie. La Conférence du désarmement de 1932 le choisit pour rapporteur.