HISTOIRE DU SCEAU EN FRANCE : Les matrices

La matrice est l'objet gravé en creux avec lequel on appose l'empreinte du sceau dans la cire. Mis à part les anneaux sigillaires et les pierres gravées, la quasi-totalité des matrices médiévales sont métalliques. Les grands personnages et les communautés importantes ont des matrices en argent voire, comme Charles le Téméraire, en or, mais la plupart des matrices sont en bronze, en cuivre ou en laiton. Les paysans et les personnes de condition inférieure, qui scellent peu souvent, ont parfois des matrices en plomb ou en étain. Ce sont toutefois les matrices en bronze qui nous sont parvenues en plus grand nombre. Ce nombre, au reste, est infime par rapport à celui des empreintes conservées. La cause principale de cette différence réside dans l'habitude de détruire la matrice à la mort du possesseur afin d'éviter tout emploi frauduleux de son sceau.