Histoire de La Légion étrangère: De la conquête de l'Algérie aux opérations de la guerre du Golfe
Publié le 18/11/2018
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UN CORPS AUX TRADITIONS MARQUEES
La Légion étrangère voit le jour par l'ordonnance du 10 mars 1831 selon la volonté du roi Louis-Philippe. Il s'agit de disposer d'un corps d'armée capable de prendre la relève de l'armée régulière et d'achever la conquête de l'Algérie initiée en 1830 par Charles X. La Légion est alors composée en grande partie d'étrangers, survivants des armées napoléoniennes, des hommes des corps suédois, allemands et hongrois levés par le Directoire. Le mode de recrutement n'a guère varié depuis sa création : la Légion est ouverte aux Français et aux étrangers. Les traditions y sont plus fortes que dans n'importe quel autre corps militaire. En signant son contrat d'engagement de cinq ans, le légionnaire a la possibilité de laisser son passé derrière lui et de s'engager sous anonymat Les légionnaires sont tous intégrés dans les différentes unités qui composent la Légion étrangère, indépendamment de leurs nationalités et de leurs origines. L'amalgame est un des principes de base de l’organisation légionnaire. Cet amalgame permet à la Légion étrangère de garder sa physionomie propre et un caractère constant malgré les dominantes de certaines nationalités : Allemands après les deux guerres mondiales, Espagnols à la suite de la guerre d'Espagne, ressortissants d'Europe de l'Est après la chute du mur de Berlin.
LA GENÈSE DE LA LÉGION
De glorieux devanciers
• De tout temps, en tant que royaume, Empire ou république, la France a eu recours à des formations étrangères. C’est ainsi que, parmi tant d'autres, Écossais, Suisses, arbalétriers génois, légion batave, légion piémontaise, bataillons d'Irlandais, lanciers polonais, hussards croates, chasseurs illyriens, régiments étrangers de l'Empire, légion Hohenlohe ont mis leurs forces au fil des siècles au service de la France.
• Au regard de cet héritage, la Légion étrangère de 1831 n'est donc pas une innovation exceptionnelle. Cependant, elle est inédite par le fait qu'elle est effectivement française à part entière. En effet, les formations précédentes gardaient un caractère « étranger » distinct par le commandement et les traditions propres au pays d'origine ; de même l'uniforme et le règlement participaient de ce particularisme. La solde était alors la principale cause de service. D'ailleurs le dicton « pas d'argent, pas de Suisses » faisait partie du langage courant.
• La Légion de 1831, au contraire, perd toutes ces originalités en s'assimilant aux ordonnances et aux traditions de l'infanterie française, au même titre qu'un régiment de ligne. Le légionnaire de 1831 n'est donc pas un mercenaire, mais un nouveau soldat créé par la France.
Une force outre-mer
• En créant la Légion, le roi Louis-Philippe obtient les troupes dont il a besoin pour poursuivre l'occupation de l'Algérie et, du même coup, éloigne de Paris une population potentiellement dangereuse. En effet, même quinze ans après la chute du I’Empire, la masse de réfugiés et de déserteurs qui ont gagné la France inquiète le pouvoir. C'est en partie pourquoi la loi du 10 mars 1831 précise que la Légion étrangère sera employée hors des limites continentales du royaume.
• L'histoire de la Légion commence avec la conquête de l'Algérie où, très rapidement les légionnaires gagnent une réputation de soldats que rien ne semble pouvoir arrêter.
DE L'ALGÉRIE À LA GUERRE FRANCO-PRUSSIENNE
Les opérations en Algérie 1831-1903
• La Légion étrangère réussit en moins de quatre mois à s’organiser. Parmi les difficultés rencontrées, le particularisme des bataillons - chaque compagnie parle sa langue d'origine - n'est pas la moindre. Quoi qu'il en soit, les missions confiées aux soldats - construction de redoutes, travaux de routes, assèchement de marais, récolte des moissons - sont menées à bien.
Création de la Légion étrangère Premier engagement en Algérie Cession de la Légion à l'Espagne Prise de Malakoff Combats de Camerone Arrivée de la Légion au Tonkin Débarquement à Casablanca Opération sur Narvik Débarquement à Saigon Opération sur Kolwezi Engagement dans la guerre du Golfe
«
LA
CAMPAGNE DU MEXIQUE 1863·1867
• Le 28 mars 1863, le régiment étranger
débarque à Vera Cruz.
Il a pour ordre
d'assurer la sécurité en «terres chaudes »
des lignes de communication entre Vera
Cruz et Atoyac et d'escorter les convois.
C'est dans ce contexte que se déroule,
le 30 avril 1863 , le combat de Cnmerone
qui voit une soixantaine de légionnaires
commandés par le capitaine Danjou
tenir tête à quelque 2 000 Mexicains.
Au bout de neuf heures d'une résistance
héroïque, seuls trois légionnaires sont
encore vivants.
En souvenir de ce fait
d'armes, le 30 avril deviendra la fête
annuelle de la Légion étrangère.
• En 1864, le régiment étranger monte
dans les hauts plateaux où il participe
au siège d'Oajacca avant de se tourner
vers les provinces du nord.
Mais mal
engagée, la campagne du Mexique
ne tarde pas à tourner à la déconfiture
dont le massacre des légionnaires
à Santa Isabel, en mars 1866, scelle
dramatiquement l'Issue.
Le corps
expéditionnaire français quitte le
Mexique le 12 mars 1867.
Le 18 février
1868 , le régiment étranger regagne
Sidi Bel Abbes.
LA GUERRE FRANCO·AllEMANDE
1870·1871
• Après la capitulation de Sedan,
le 1" septembre 1870, le gouvernement
replié à Tours, ordonne la reconstruction
d'une armée à partir du 15' corps
et des renforts venus d'Algérie.
·Le 8 octobre, les 1" et 2' bataillons
du régiment étranger quittent Oran
à destination de Toulon.
Parallèlement
l'Impératrice Eugénie crée un 5' bataillon
qui se distingue devant Orléans les
10 et 11 octobre.
Les succès locaux
- Coulmiers, Artenay -remportés par
les légionnaires restent sans lendemain.
Pendant les douze premières années
de la Ill' République, la Légion reste
l 'arme au pied.
lE TONKIN 1883·1930
• En 1883 , la campagne du Tonkin
ouvre à la Légion l'épopée coloniale.
En dépit des conventions de protectorat
de la France, l'empereur d'Annam
encourage les indigènes à se soulever.
Par ailleurs, le commerce français
dans la région est menacé par des
bandes de pirates souvent aidées
par des troupes régulières chinoises.
Aussi, le gouvernement de Jules Ferry
décide une intervention militaire.
• Le 7 novembre 1883, le 1" bataillon
de la légion étrangère débarque à
Haiphong.
De combat en combat,
les troupes chinoises sont repoussées
au-delà de Lang Son occupée le
13 février 1885.
Mais, bien que l'ennemi
se montre tenace et déploie une
stratégie de guerre qui déroute les
Français, les légionnaires se couvrent
de gloire, notamment en février 1886
contre les Pavillons Noirs lors de la défense
de la citadelle de Tuytn Qunng.
Ce glorieux fait d'armes, qui fait
la « une » de toute la presse, ouvre
la voie aux opérations de pacification.
De 1887 à 19 40, les bataillons formant
le corps du 1" et du 2' régiment
étranger ne cessent de parcourir
les rizières, les forêts et les montagnes
du Tonkin.
Ils réduisent les dernières
poches de résistance et entreprennent
d'importants travaux de construction.
LES CAMPAGNES D'AFRIQUE 1892·1905
• Entre 1892 et 1894, un bataillon
de la Légion est constitué pour
incorporer le corps expéditionnaire
français engagé au Dahomey pour
réduire la dissidence du roi Béhanzin.
À la même époque, la Légion intervient
au Soudan pour mettre fin aux agitations
dévastatrices du sultan Samory.
• C'est toutefois à Madagascar
que la Légion connaît ses plus rudes
engagements.
Estimant que le
gouvernement Hava ne respecte pas
le traité de 1885 -un accord d'amitié
selon les Malgaches, un traité de
protectorat selon les Français -, Paris
fait occuper par sa marine les ports de
Tamatave et de Diego Suarez et décide
d'envoyer un corps expéditionnaire,
dont un bataillon de la Légion.
À pied
d'œuvre le 2 avril 1895, ce dernier, intégré
dans une colonne volante baptisée
« Marche ou crève », se distingue lors
de la prise de Tananarive (29 sept.).
Une nouvelle insurrection éclate en
mars 1896.
Sous les ordres du général
Gallieni, une seconde expédition est
organisée.
Un bataillon de marche
constitué par les éléments du 1" et
2' régiment étranger participe à la
pacification de 111e qui est finalement
déclarée colonie française.
LA CAMPAGNE DU MARoc 1907·1934
• Le massacre d'ouvriers européens à
Casablanca est le prétexte à l'intervention
de la France au Maroc.
Le 7 août 1907,
le 6' bataillon du 1" régiment étranger
débarque avec le corps expéditionnaire
français.
Il est aussitôt engagé autour
de Casablanca, avant de participer aux
combats contre les harkas du Tafilalet :
en avril 1908 , les légionnaires prennent
d'assaut le piton, jugé inexpugnable,
de Menabha.
La signature du traité
de protectorat (30 mars 1912} provoque
le soulèvement de nombreuses tribus
que fédère l'émir Abd ei-Krim.
Après la prise d'Adjir, en octobre
19 25, la France s'engage dans une
campagne de pacification qui ne prend
fin qu'en 1934 .
Ici, le légionnaire s'est
fait soldat bâtisseur, administrateur.
Sur
les 116 monuments principaux qui,
autrefois, témoignaient de la présence
française, plus de la moitié portaient
le nom d'un légionnaire ou d'un
combat livré par la Légion.
LA GRANDE GUERRE 1914·1918
• Pendant la Première Guerre mondiale,
la Légion va combattre sur deux
théâtres d'opérations : en Orient
avec un bataillon sur les Dardanelles,
mais surtout sur le front principal,
avec son célèbre régiment de marche
de la Légion étrnngère (RMLE).
-------.
celui-ci,
placé sous
les ordres du
colonel Rolle!,
termine la
guerre comme
régiment
le plus décoré
de l'armée
française.
• En Artois le 9 mai 1915, le 2' régiment
de marche se distingue en enlevant
à la baïonnette les «ouvrages blancs»,
une action qui lui coûte 1 889 légionnaires
et 50 officiers tués, blessés ou disparus,
mais qui lui vaut la première des
nombreuses citations à l'ordre
de l'armée.
• Sur le front oriental, le régiment de
marche est présent lors de l'offensive
d'Ostrava et de Monastir.
LES CAMPAGNES DU LEVANT 1921·1941
• Après la Grande Guerre, la Syrie
et le Liban sont placés sous mandat
français, ce qui provoque de nombreuses
révoltes locales, dont celle de Druzes.
·Le 15 mars 1921 , le 5' bataillon
du 4' régiment étranger débarque à
Beyrouth avec pour mission principale
de construire des routes et des postes.
Mais, avec le soulèvement des Druzes,
il faut laisser pelles et pioches et
reprendre les armes.
C'est au Levant
qu'est créé un régiment étranger
de cavalerie -jusqu'alors, la Légion
n'était qu'une troupe d'infanterie.
LA SECONDE GUERRE MONDIALE
1939-1945
• Mobilisée en masse dès le début
des hostilités -40 ooo hommes en
mai 1940 -, la Légion est entraînée
dans la débâcle générale.
Toutefois,
une de ses unités, la 13 ' demi-brigade
de Légion étrangère (DBLE), participe
à la seule victoire française de la
campagne, le débarquement sur Narvik
et à Bjervik en avril 1940.
• À son retour de Norvège, le régiment
gagne l'Angleterre.
Une partie du
régiment suit le général de Gaulle,
l'autre est rapatriée en Afrique du Nord.
• Après le douloureux épisode de
la campagne de Syrie, la 13 • DBLE
participe à la lutte contre I'Afrika Korps
de Rommel, avant de s'Illustrer dans
la défense victorieuse de Bir Hakeim.
• Dans la foulée du débarquement
américain en Afrique du Nord, la
Légion participe à conquête de l'Italie,
puis au débarquement de Provence.
Dès lors, elle est de tous les combats
de la seconde campagne de France
qui conduit les légionnaires au cœur
de l'Allemagne.
LA GUERRE D'INDOCHINE 1946·1954
• Le 2 septembre 1945, Hô Chi Minh
proclame la République démocratique
du Viêt Nam.
Dès octobre, les premiers éléments
du corps expéditionnnire
sont à pied d'œuvre.
• Le contingent n'est pas engagé
en Indochine et c'est donc la Légion
qui supporte la part la plus importante
de l'effort de guerre (35 ooo hommes,
dont une majorité d'Allemands).
Pour la Légion, qui y perd plus de
10 000 hommes, cette campagne
reste la plus meurtrière de son histoire.
LA GUERRE D' ALGhiE 1954·1962
• En Algérie aussi la Légion se retrouve
de tous les combats, mais la victoire
sur le terrain est inutile.
La France
doit abandonner l'Algérie et la Légion
quitte sa terre natale.
• Pour avoir participé au putsch
du 21 mars 1962, le 1" régiment
étranger parachutiste est dissous.
• Pour la première fois, des régiments
de Légion prennent garnison en
métropole.
Ainsi, le 1" régiment
étranger quitte Sidi Bel Abbes pour
rejoindre Aubagne.
Les légionnaires
sont stationnés en Corse et
en Provence, mais également
à Djibouti, à Madagascar- par
la suite en Guyane -et en Polynésie.
• Les unités de la Légion participent
à de gros chantiers de construction,
notamment en Polynésie, pour le
compte du Centre d'expérimentations
du Pacifique, ou en Guyane, avec
la réalisation de la route de l'Est.
AfRIQUE ET LIBAN 1969·1983
• Après une période non combattante,
la Légion reprend du service en Afrique
dans le cadre des accords de défense
avec plusieurs États africains.
Elle est
ainsi engagée au Tchad (1969 -198 4}
et au Zaïre (1978 }, où elle se distingue
lors d'un assaut aéroporté spectaculaire
sur la ville de Kolwezi en mai 1978.
• Au Liban, la légion intervient dans
le cadre de la Force multinationale
d'interposition.
l'opération« épaulard»
est destinée à protéger les Palestiniens
et à assurer leur départ de Beyrouth.
LA GUERRE DU GOLFE 1990·1991
• Trois régiments de la Légion
se retrouvent au sein de la division
Daguet que la France a déployé dans
le Golfe dans le cadre de la coalition
internationale chargée d'intervenir
contre le régime de Saddam Hussein
dont les troupes ont envahi le Koweït.
Les légionnaires subissent un
entraînement intensif afin de les
habituer aux conditions climatiques
mais aussi au combnt NBC-c'est
à-dire dans un environnement
« nucléaire, biologique et chimique ».
LA
li GI ON AWOUID'HUI
• Composée de 50 'lb d'étrangers,
la légion étrangère, entièrement
professionnalisée, regroupe des
formations relevant de différentes
armes de l'armée de terre.
• Elle a vocation prioritaire à intervenir
dans de brefs délais partout où
les intérêts de la France et le respect
des accords passés le commandent.
• Elle comprend dix formations
endivisionnées ou non relevant
de l'Infanterie, de l'arme blindée,
de la cavalerie et du génie.
• le commandement de la légion
étrangère est stationnée à Aubagne.
Quatre formations sont préposition nées
outre-mer : à Djibouti, à Mayotte,
en Guyane et dans le Pacifique.
• les ,._., • CMINt ou
d'instruction stationnées en France
font partie de la 14 • division légère
blindée école, de la 6 • division légère
blindée et de la 11' division parachutiste.
Il n'existe donc pas de grande unité
spécifique de la légion étrangère.
• Premier régiment à pénétrer
en terre irakienne, le 2' REl aura
l'honneur de représenter l'armée
de terre française aux États-Unis
à la fin du conflit.
La foule new-yorkaise
fait un triomphe aux képis blancs.
·À partir de 1990, l'armée française
entre dans une phase de missions et
d'opérations extérieures, dont toutes
font appel à la Légion ; certaines
présentent un caractère humanitaire ou
sont conduites dans le cadre de l'ONU.
W O"IAnONS EmiiEUIES
DEPUIS 1tll
• Tchad : opération Épervier
(1985-1 997}
• Gabon :opération Requin
(mars-juin 1990)
• Rwanda : opération Noroit
(octobre 1990-mars 1992)
• Djibouti : opération Godoria
et lskoutir (mai 1991-mars 1992 }
• Zaïre : opération Baumier
(septembre-octobre 1991 )
• Cambodge : APRONUC
(mars 1992 -juin 1993)
• Somalie : opération Oryx
(décembre 1992 }
• Bosnie : FORPRONU (1992}
• Somalie : opération ONUSOM 2
(été 1993}
• Rwanda : opération Turquoise
(été 1994}
• Comores : opération Azalée
(septembre-octobre 1995 )
• Bosnie : FORPAINU (1996}
• République centrafricaine : opération
Almandin 2 Ouin 1996) ; opération
Bangui (décembre 1996-janvier 1997}
• Congo : opération Pélican 2
(mai-juin 1997}
• C6te d1voire : opération licorne
(depuis décembre 2000}.
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