Guillaume II Empereur d'Allemagne et roi de Prusse

Et les tentatives de rapprochement avec la Russie (Traité de Bjorkoe avec le tsar Nicolas II, 1905) et d'équilibrage des flottes avec la Grande-Bretagne (Mission Richard B. Haldanes, 1912) se soldent ensuite par un échec. Après la crise gouvernementale provoquée par l'affaire du \"Daily Telegraph\", Guillaume II se retire du devant de la scène politique, mais donne son accord de principe pour la préparation de la guerre mondiale par le Conseil de guerre de 1912. Pendant la Première Guerre mondiale, Guillaume II ne se montre pas à la hauteur de sa tâche, qui consiste à coordonner les puissances civile et militaire, et doit se résigner à la prise de pouvoir de Hindenburg et Ludendorff (1865, 1937) sur l'état-major. Après la défaite, le ministère allemand demande à Guillaume II d'abdiquer mais il s'y refuse. La révolution de 1918 qui s'ensuit l'oblige finalement à renoncer au trône et à s'exiler à Doorn aux Pays-Bas. Au cours de la révolution de novembre 1918, qui éclate le 28, il renonce au trône (son abdication est annoncée dès le 9 novembre par le chancelier Max von Baden) et se réfugie à Doorn aux Pays-Bas.