Guerre marchande: Pacifique

Sous-marins américains contre les transports japonais. Comme leur flotte marchande suffisait à peine à l'effort de guerre, les Japonais ressentirent durement toutes les pertes. Pourtant, leur situation dans ce domaine ne devint critique que dans la seconde moitié de 1943. Leurs transports et leurs cargos durent alors affronter, pour ravitailler leurs garnisons isolées et attaquées, un ennemi disposant d'une suprématie aérienne totale. Mais si l'aviation américaine joua un grand rôle dans l'élimination de la flotte marchande japonaise, la part du lion revint aux sous-marins alliés, essentiellement américains. La période de leur plus grande activité se situe en 1943 et 1944. Ensuite, bien qu'on eût déplacé leurs bases d'Australie et de Pearl Harbor dans la baie de Subie et à Guam, ils subirent la concurrence de l'aviation embarquée et de l'aviation basée à terre. Mais, les bateaux japonais se firent de plus en plus rares. Ils disparurent même de zones très fréquentées au début de la guerre, comme la mer de Chine méridionale. Faute de cibles, les sous-marins américains durent alors monter vers la mer du Japon. Tout au long de la guerre, les sous-marins américains firent preuve d'agressivité et de compétence. Bien que 52 d'entre eux allèrent par le fond, on leur doit non seulement l'élimination de 1153 navires marchands japonais, représentant 4 900 000 tonnes, mais aussi de 201 navires de guerre, sur les 686 que la flotte impériale japonaise perdit au combat. Au cours du seul mois d'octobre 1944, les sous-marins américains coulèrent 66 navires marchands, soit 320 000 tonnes. En novembre de cette même année, ils coulèrent, outre 56 navires marchands, c'est-à-dire 214 000 tonnes, 18 bâtiments de guerre, ou 186 000 tonnes, y compris le porte-avions géant Shinano et le cuirassé Kongo. Chiffres révélateurs, les importations japonaises tombèrent de 50 millions de tonnes, en 1941, à 17 millions à peine, en 1944. Les Etats-Unis entrèrent en guerre avec 1 12 sous-marins seulement, dont la plupart étaient démodés. Mais, après le déclenchement des hostilités, les Américains expérimentèrent plusieurs modèles. Finalement, ils optèrent pour le type «Gato», produit à 185 exemplaires et dont 29 furent coulés. A la fin de la guerre, 170 sous-marins américains opéraient.