Golfe de Leyte: action (seconde guerre mondiale).

« Golfe de Leyte: action Il La défaite japonaise L'annihilation virtuelle des forces de Nishimura et le retrait de Shima, harcelé durant tout son trajet par des attaques maritimes et aériennes, contrastaient avec la progression régulière de Kurita.

Au matin du 25 octobre 1944, celui-ci avait déjà traversé le détroit du San Bernardino et se dirigeait vers le golfe de Leyte.

Alors qu'il longeait la côte de Samar, il rencon­ tra le groupe de porte-avions d'escorte qui se tenait le plus au nord, dépourvu de sa protection de cuirassés.

Il aurait dû en résulter une victoire japonaise écrasante, puisque Kurita avait tous les avantages pour lui.

Mais les porte-avions américains, n'ayant pourtant aucun espoir de recevoir une aide quelconque, semblaient bénis des dieux.

En effet, les Américains ne per­ dirent que le Gambier Bay et 3 des­ troyers; 4 croiseurs japonais furent sévè­ rement endommagés, dont 3 par l'avia­ tion faisant partie des groupes d'escorte vers le sud.

Cependant, vers le milieu de la matinée, Kurita, de façon surprenante, cessa les combats et commença à battre en retraite.

Pendant ce temps, dans le nord, avait lieu l'exécution des porte-avions d'Ozawa, sacrifice inutile étant donné la retraite de Kurita.

Les porte-avions japonais furent localisés et atteints par des vagues d'atta­ ques successives.

Les Japonais perdirent, dans le courant de la journée, le porte- avions Zuikaku, 3 porte-avions légers ainsi qu'un destroyer.

La situation était assez ironique, si l'on pense que les cui­ rassés de la 3" flotte durent cesser la poursuite d'Ozawa pour se tourner vers Samar, et que les porte-avions américains étaient tombés si aisément dans le piège d'Ozawa.

Les Américains s'étaient com­ portés conformément aux désirs des Japonais, mais ces derniers n'avaient pas su exploiter la situation.

Les trois assauts japonais repoussés, les Américains étaient en état de parfaire leur victoire.

C'est ce qu'ils essayèrent de fai­ re, malgré la perte d'un autre porte-avions d'escorte, perte due à une attaque de kamikazes.

Les forces de Nishimura furent harcelées sur toute la longueur de leur retraite.

Le Mogami fut coulé le 25 octo­ bre et le croiseur léger Abukuma, le jour suivant.

Plus au nord, les forces de Kurita perdirent le croiseur léger Noshiro le 26, juste avant que les survivants n'échap­ pent aux Américains.

La bataille du golfe de Leyte venait de se terminer.. »