George Canning

Si Castlereagh ne s'était pas suicidé en 1822, Canning, comme l'a écrit Trevelyan, " se serait embarqué pour le long voyage du Bengale en qualité de gouverneur général, et l'histoire de l'Angleterre aurait pris un cours différent ". On a également décrit Canning comme l'un des fondateurs du mouvement de réforme modérée qui devait dominer la politique britannique au cours du XIXe siècle et il est certain que Palmerston, Gladstone et DisraeliP091 l'ont tous considéré comme l'un de leurs mentors. Le vrai Canning, par opposition à celui de la légende, ne mérite probablement pas autant de crédit. Doué de talents politiques remarquables, son impétuosité et son ambition excessive ­ sans mentionner ses capacités pour l'invective et la satire ­ ont menacé de ruiner le début de sa carrière, tout comme ses manoeuvres habiles et son éloquence subtile ont aidé par la suite à lui donner une réputation de " libéralisme " qui n'était qu'en partie justifiée. En fait, ses opinions politiques ont peu changé après 1793 et, derrière l'éclat rhétorique, on retrouvait le champion résolu des intérêts traditionnels de l'Angleterre au-dehors, de la Constitution britannique de la fin du XVIIIe siècle et de l'ordre social existant, avec seulement les amendements et les modifications qui semblaient justifiés pour des raisons d'opportunité. Pour spectaculaires qu'aient été parfois ses performances sur la scène politique, sa carrière n'a pas répondu à ce qu'on aurait pu attendre d'un homme aussi doué.