Général Ira Eaker

Spécialiste américain du bombardement A l'origine du célèbre plan «Eaker», prévoyant pour 1943 une campagne anglo-américaine de bombardements à partir de la Grande-Bretagne, se trouvait un aviateur distingué des douces années 1920. En 1926 et 1927, il avait piloté un des appareils du vol organisé par la Pan American autour de l'Amérique du Sud. Deux ans plus tard, aux commandes du «Point d'Interrogation», un Fokker C2A de l'armée américaine, il établissait un record d'endurance, avec arrêts pour le remplissage des réservoirs, de 150 h et 40 min. Né à Field Creek, au Texas, Eaker acheva ses études à l'Université de Columbia. D'abord sous-lieutenant en 1917, il servit par la suite aux Philippines entre 1919 et 1922. En 1941, il était colonel dans le corps aérien (Flying Corps) qui, bientôt, allait s'appeler armée de l'air des Etats-Unis (US Army Air Force). En 1942, il arriva en Angleterre et entreprit de former le premier quartier général des forces aériennes américaines en Europe, destiné à commander l'aviation de bombardement américaine. Chargés d'étudier les méthodes de l'aviation de bombardement (Bomber Command) de la RAF, Eaker et ses adjoints d'élite travaillèrent en étroite collaboration avec l'état-major du maréchal de l'air Harris et purent préparer l'arrivée de la 8e armée aérienne du général Spaatz. Les Britanniques accueillirent sans enthousiasme le plan «Eaker», recommandant l'attaque d'objectifs précis. Mais il apparut bientôt que le succès de l'offensive américaine de bombardements diurnes dépendait de la destruction des usines allemandes produisant des chasseurs. Tout d'abord, Eaker se déclara partisan du bombardier assurant sa défense par ses propres moyens, mais les pertes le firent changer d'avis. Au terme de discussions menées au plus haut niveau, lors de la conférence de Casablanca, on donna enfin l'ordre de déclencher l'offensive aérienne, conformément à la directive «Pointblank» du 10 juin 1943. Alors, Tassez faible flotte de bombardiers américains se lança dans la bataille. Mais on accéléra la construction aéronautique et on parvint à allonger le rayon d'action des chasseurs d'escorte P-47. Le 1er janvier 1944, Eaker céda la place au général Doolittle et devint commandant en chef des forces alliées en Méditerranée. Après la guerre, il continua sa carrière en assumant les fonctions de commandant en chef adjoint de l'armée de l'air américaine et de chef de l'état-major de l'air.