Fortune et Richesse dans l'antiquité

La richesse, les biens, l'opulence, c'est ce que l'on entend par la fortune. Le mot peut également signifier le hasard (la fortune est aveugle, dit-on), ou plus précisément, le sort réservé à quelque chose ou à quelqu'un (la fortune des études classiques en France, par exemple, c'est-à-dire la manière dont elles se sont développées dans ce pays). Car, avec une majuscule, le mot désigne la divinité qui, pour les anciens, distribuait aux hommes les biens et les maux, au hasard. La « Fortuna » des Latins (en grec, « Tukhé ») était la personnification de l'imprévu : ils la représentaient sous les traits d'une femme portant une corne d'abondance (la richesse), mais ayant près d'elle une roue qui symbolisait son inconstance. C'était, déjà, la « roue de la fortune » dont s'inspire aujourd'hui un jeu télévisé notoire. La notion de hasard, de risque, de chance, a donc été liée très tôt à l'idée de la richesse. C'est que l'argent gagné ou perdu, souvent rapidement et en grande quantité, a joué un rôle primordial dans la civilisation gréco-latine qui, pourtant, au départ, eut une économie rurale ignorant l'usage de la monnaie.