Ferdinand de Lesseps : le rêve réalisé
Publié le 30/11/2014
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Né en 1805, mort en 1894 dans l'Indre, Ferdinand Marie, vicomte de Lesseps, est d'abord un diplomate de premier plan. Fils d'un diplomate lui-même en poste en Égypte, le jeune homme débute sa carrière au Caire puis à Alexandrie comme consul de France. C'est à cette époque qu'il se lie d'amitié avec Said, le prince héritier, et qu'il s'intéresse au projet de ce qui deviendra le canal de Suez.
Ministre plénipotentiaire à Madrid à
quarante-trois ans, il est ensuite chargé
des négociations entre le pape et la toute jeune République romaine. L'arrivée au pouvoir de Seo`, en 1854, marque son retour sur le sol égyptien. Après s'être illustré dans la construction du canal et fort de sa notoriété, il fonde une société pour le percement de l'isthme de Panama. Mais le scandale politico-financier qui s'ensuit atteint le vieil homme, qui est poursuivi pour abus de confiance et escroquerie. Condamné à cinq ans de prison et à trois mille francs d'amende, il est épargné par la justice, qui casse le jugement. Lesseps, dont la santé mentale s'est dégradée dès la
banqueroute, meurt dans son château de
la Chênaie sans connaître la nouvelle.
«
66
Mes études et mes réflexions sur le
canal des deux mers se présentaient
clairement à mon esprit.
..
"
riété future du monarque
qui accepterait de le pro
mouvoir .
Saïd s'inquiète des
réactions du roi de Constan
tinople, dont il est le vassal,
et du gouvernement britan
nique, protecteur de l'Égyp
te.
Lesseps balaie ses craintes
avec brio.
Selon lui, tous les
gouvernements y trouveront
leur compte, et bien fou celui
qui refuserait de voir s'ouvrir
une
route maritime nouvelle
évitant de contourner l'Afri
que .
Après deux heure s d'en
tretien , le vice-roi est conquis
et convoque son état-major
pour l'en aviser .
Ré actions fri leu ses
en Euro pe
D
ix jours plus tard , lors
d'une cérémonie qui se
déroule devant les consuls
généraux des puissances occi
dentales, Saïd annonce à l'as
sistance médusée son ambi
tion de lancer le percement
d'un canal reliant la Méditer
ranée à la mer Rouge et d'en
confier la responsabilité à
Ferdinand de Lesseps.
Celui-ci devra constituer une
compagnie privée
qui perce
ra le canal puis en détiendra
la concession pendant qua
tre-vingt dix-neuf ans, à
compter du jour de son ou
verture à la navigation .
La
compagnie recevra 75 % des
bénéfices nets,
le gouverne
ment égyptien 15 % et les
membres fondateurs 10 %.
Enfin, le droit de passage se
ra identique pour tous les
pays .
Selon une première
évaluation, le coût des tra
vaux s'élèvera à 200 millions,
pour un revenu annuel de
29
millions.
Lesseps se démène pour ob
tenir l'accord des capitales
occidentales, mais les ré-.
»
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- Lesseps (Ferdinand Marie, vicomte de), 1805-1894, né à Versailles (Yvelines), ingénieur et diplomate français.
- LESSEPS, Ferdinand Marie, vicomte de (19 novembre 1805-7 décembre 1894) Diplomate, administrateur C'est
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