«Description de l'Egypte» : Les cartes

Menou est à la tête de la Commission qui préside au travail des ingénieurs géographes. Pour dresser la carte de l'Égypte, ceux-ci s'appuient sur l'astronomie de Nouet et la boussole. Mais, à la demande de Jacotin, ils effectuent aussi un véritable travail d'enquête sur le terrain : tous les renseignements qu'ils rassemblent au fil de leurs déplacements aideront à constituer un atlas complet comportant des indications ethnologiques, physiques, hydrographiques, politiques, agricoles et commerciales. Une partie des instruments nécessaires aux relevés avaient disparu dans le naufrage du Patriote. Une autre partie, conservée dans la maison de Cafarelli au Caire, avait été pillée : « Il était donc impossible d'étendre sur cette contrée une triangulation continue. » Cependant, note Jacotin, l'utilisation de tels instruments aurait été fort difficile. L'astronome Nouet « chercha à y suppléer en multipliant les observations astronomiques » et se servit de l'observation des « éclipses des satellites de Jupiter pour déterminer les longitudes ». La technique utilisée fut celle du rayonnement à partir de ces points astronomiques.