Démocraties et sociétés libérales d'Occident

« • En Angleterre , !'" Habeas Corpus"( 1679) et la "D éclaratio n des droits" (16 89) .

• Aux État s-Uni s, la " D éclara tio n d'fnd épe nd an ce" (1776 ) .

• En France, la "Déclaratio n des droit s de l'h omme et du cito yen" ( 1789).

b.

Les principes.

Ces différent s textes proclament la liberté d e l' individu et l'égalité des droits e ntre chacu n d 'eux.

L 'État tire sa légitimité et fon de son auto1ité de ce qu e son fonctionn em e nt repose sur le droit.

Le pouvoir du gouver­ n e m e nt se fonde s ur un contrat reconnu par tous l es citoyens .

Les go uve rna nts sont te nu s d'en res p ecter les r èg les qui figurent dan s les Constitutions .

• Le perfectionnement continu des démocraties libérales (19' siècle) .

Initi al e­ ment , l es régime s établis sur ces prin cipe s ne parvenaient guère à c oncilier les exigence s de liberté et celles d'un e démocratie où s'exprimeraient l 'ense mble de s citoye ns.

La synthèse s'é labora à la faveur des prog rès soc iaux r ésultant d es révolution s indu striell es : la nécessité d 'élargir la démocratie est reve ndiqu ée par des h ommes de plu s en plu s instru its et de moin s en moin s enraci nés.

Cette r evendicat ion abo utit à la généralisation du suffrage universel dan s des pay s dont les institution s privilégiaient jusque-là le respec t des lib ertés forme lles tout a utan t que de la hié rar c hie soc ia le.

c.

Principaux traits des démocraties libérales actuelles.

Ce perfectionnement co ntinu abo utit aux traits constitutif s des démocratie s lib érale s act uelles .

• Des régimes représentatifs : "La démocratie, c'es t le go uve rnement du peuple, par le pe uple , p o ur le peuple " (L in coln).

La souvera inet é populaire re p ose sur le suffrage universel (d'a bord réservé au x ho mm es pui s éte ndu aux femm es à partir des année s 1920, et en France à la Libération ).

Directement , cette souverainet é s'exerce par la voie du référendum (qui peut ê tr e parfois d'initi ative populaire , en Suisse ou Italie) ou d 'élect io ns prés id en­ tielle s (Fra nce).

Dans la plupart de s cas , elle s'exe rce par l'intermédiaire de "Représentants" (d'où ce n o m donn é aux député s au x États-U nis, Japon, Aus tra­ lie et Nouvelle -Zéla nd e).

S'il exist e parfois une seco nde as sembl ée représentati ­ ve é lue au suffra ge universel indirect, partou t c'es t celle élu e au suffrage uni­ versel direct ("C hambre basse") q ui prédomine .

• Des régimes pluralistes .

La démocratie lib éra le se caractérise par le respec t d es lib ertés fondam ent ales (d 'ex press io n, de dép lace ment , de ré union , d 'assoc ia ­ tion , de manif esta tion, de presse).

Aux élections orga nisées rég uli ère m ent , le c it oye n doit avoir le ch o ix entr e plu sie ur s parti s, comm e il a le cho ix par a ill eur s e ntr e plus ie urs journau x pour former son opi nion.

Le sys t ème du parti unique est in com p atible avec la dé mocratie libéra le .

• La séparation et l'équilibre des trois pouvoirs (d i stingués par Locke et M on­ t esqui eu).

Les mêmes homm es ne sauraient à la foi s voter le bud get et l es loi s, l es fa ire exéc ut er et juger de le ur app lication .

Le pouvoir légis latif , le pouvoir exécutif e t l e pouvoir judiciaire se contrô lant mutu e llem e nt, tout risque de dic­ ta tur e est préve nu .

• Démocratie lib éral e et démocratie socia le ? Ce tte é tape suppl éme ntaire, réclamé e par l es parti s de gauche (sociaux -dé mocra tes) dès l 'entr e-deu x-g u erres, est relancée au le ndemain de la Seco nde Guerre Mondi ale (vo ir ch ap.

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