Découverte de l'Amérique (1492) : Colomb arrive en Amérique

« dévié vers le sud.

Au cours de la plus grande partie de son voyage, il put profiter d'un bon vent alizé, ce qui fitcraindre à l'équipage qu'il était désormais condamné à ne plus jamais pouvoir retourner en arrière ; il faut bien sedire qu'aucun navigateur n'avait effectué, à cette époque-là, un voyage de trente-trois jours sans apercevoir laterre ! Le 12 octobre, il fit sa première escale à San-Salvador dans les îles Bahamas.

Christophe Colomb s'imaginaque cette île se trouvait à proximité du Japon.

Dans l'espoir d'atteindre cette destination, il navigua à traversl'archipel des Bahamas et atteignit Bahia-Bariay, à Cuba, qu'il supposa être - ce qu'il maintint toujours du reste -une presqu'île rattachée à la Chine.

Après avoir fait voile vers l'ouest, en direction de Puerto-Padre, la flottille sedirigea vers l'est, explora la côte de Cuba jusqu'au cap Maisi, et traversa le canal du Vent, se dirigeant versHispaniola ou Saint-Domingue.

Christophe Colomb crut d'abord que cette île était le Japon.

Mais, ne rencontrant pasde population dont la description répondît à celle de Marco Polo, il modifia son opinion. Le soir de Noël 1492, le vaisseau amiral s'échoua sur un récif près du cap Haïtien.

Laissant à terre son équipage,occupé à chercher de l'or, Christophe Colomb repartit sur la Nina, et, après avoir essuyé de fortes tempêtes ettouché aux Açores, il arriva à Lisbonne le 4 mars.

Il continua son voyage jusqu'à Palos.

Il fut reçu avec de grandshonneurs par le roi et la reine.

Ses privilèges lui furent confirmés.

Il fut nommé amiral de l'océan Pacifique et vice-roides Indes.

On lui fournit une flotte de dix-sept bâtiments pour transporter les premiers colons à Hispaniola. Il s'embarqua à Cadix le 25 septembre 1493.

Après une escale à Gomera, sa flotte effectua la traversée dans undélai de vingt et un jours à peine.

Christophe Colomb atteignit les Petites Antilles dont les Indiens lui avaientmentionné l'existence et indiqué la position approximative.

Il découvrit successivement la Dominique, Marie-Galante,La Guadeloupe, Montserrat, Nevis, Saint- Christophe, Sainte-Croix, les îles de la Vierge et Puerto-Rico, puis il cinglavers Saint-Domingue et fonda une colonie sur sa côte nord, à Isabela.

Du 24 avril au 19 septembre 1494, il explorala côte sud de Cuba jusqu'à Gabo-Francès, découvrit la Jamaïque et fit la circumnavigation de Haïti.

C'est danscette dernière île qu'il passa l'année 1495, s'efforçant de maintenir l'ordre parmi les turbulents colons espagnols quiétaient uniquement préoccupés d'or et de femmes, s'efforçant aussi de soumettre les Indiens tainos qui étaient enpleine insurrection contre leurs nouveaux maîtres.

Il rentra en Espagne sur la Nina.

Il put faire de perspicacesobservations sur les variations de la boussole au cours de la traversée.

En raison des vents contraires, celle-ci duradu 10 mars au 11 juin 1496. En 1498, Christophe Colomb entreprit son troisième voyage avec un vaisseau et deux caravelles.

Il espérait trouverune terre située plus au sud, plus riche en or et en épices que ne l'était Hispaniola.

Il partit de San-Lucar le 30 mai,fit escale à Madère, à Gomera et aux îles du Cap-Vert.

Momentanément immobilisé dans la zone des calmeséquatoriaux, il profita ensuite d'un bon vent alizé qui lui permit d'être en vue de l'île de La Trinité le 31 juillet.

Ilfranchit la Boca de la Sierpe, traversa le golfe de Paria et, le 5 août, fit sa première escale sur le continentaméricain, probablement à Ensenada-Yacua (Venezuela).

Après avoir exploré le golfe et avoir fait des observationssur le courant d'eau douce provenant de l'Orénoque, il traversa la Bocas del Dragon et pénétra dans la mer desCaraïbes.

Il conclut qu'il avait découvert un continent rattaché à l'Asie ainsi que le serait l'Australie si la terre fermes'étendait du détroit de Torrès à Singapour.

Par la mer des Caraïbes, il gagna Hispaniola et, le 31 août 1498, ilaborda à Saint-Domingue, où son frère Bartholomée avait transféré la colonie d'Isabela. De mauvais jours se préparaient toutefois pour l'amiral.

Les colons s'étant révoltés, la nouvelle parvint auxsouverains, qui privèrent Christophe Colomb de ses privilèges et nommèrent un gouverneur à sa place.

Celui-cirenvoya en Espagne les deux frères, chargés de chaînes ; la reine les remit cependant en liberté et, de nouveau,accorda sa confiance à l'amiral.

Elle lui fournit quatre caravelles afin de lui permettre de rechercher un passage àtravers le continent qu'il avait découvert lors de son troisième voyage.

Il espérait rentrer après avoir fait le tour dumonde, et portait une lettre d'introduction à l'intention de Vasco de Gama, qu'il croyait rencontrer dans les mers desIndes orientales. Le quatrième voyage de Christophe Colomb débuta à Cadix le 11 mai 1502.

Le départ s'effectua de Ferro, le 25 dumême mois.

Il arriva à la Martinique le 15 juin.

Ses navires longèrent les îles Sous-le-Vent vers Saint-Domingue,ayant la bonne fortune d'éviter une tempête qui détruisit la flotte du nouveau gouverneur, Ovando.

De Cuba,Christophe Colomb traversa la mer des Caraïbes, se dirigeant vers le Honduras.

Il navigua sous le vent vingt-huitjours durant le long de la côte des Mosquitos, doubla le cap Gracias-a-Dios, côtoya le Nicaragua et passa plusieursjours à Puerto-Limon (à Costa-Rica).

D'octobre 1502 à janvier 1503, il louvoya le long de la côte de Panama,cherchant vainement un passage qui n'existait pas , et essuyant plusieurs violentes tempêtes.

En janvier 1503, ilabandonna ses recherches et s'efforça de fonder une colonie à l'embouchure du rio Belen, dans le Veragua.

Mais ildut y renoncer devant l'hostilité des indigènes et le découragement de ses hommes.

Il abandonna deux caravellesen mauvais état, et se contenta d'amener les deux autres, criblées par les tarets, à la baie de Sainte-Anne, sur lacôte nord de la Jamaïque, où il les fit échouer.

Il attendit là pendant un an, avec ses hommes, jusqu'à ce qu'unecaravelle venant de Saint-Domingue les secourût.

Il rentra en Espagne en novembre 1504. Christophe Colomb était maintenant un homme vieilli et brisé, ne songeant plus qu'à obtenir, pour lui et ses héritiers,les privilèges dont il avait été dépossédé.

Mais il mourut le 20 mai 1506, avant d'avoir obtenu ce qu'il réclamait.

Plustard, ses restes furent transportés à Saint-Domingue, où ils reposent encore actuellement. Christophe Colomb fut à la fois un mystique et un homme d'action.

Ses connaissances sur la navigation parl'observation des astres étaient rudimentaires, même si l'on tient compte de la science restreinte de son époquedans ce domaine.

Ses nombreuses escales prouvèrent toutefois qu'il était un navigateur à l'estime hors de pair etqu'il disposait de beaucoup de savoir-faire et de bon sens.

Le talent avec lequel il conduisit à destination des. »