Convois de Malte (seconde guerre mondiale).

« Convois de Malte Il Grande offensive contre les ravitailleurs britanniques De septembre 1941, où les Allemands pri­ rent la décision de faire le blocus de Malte avec leurs sous-marins et une flotte aé­ rienne complète, à février 1942, aucun convoi britannique ne fut envoyé dans l'île.

Seuls circulèrent des bateaux vides et quelques navires isolés.

En février, la Luft­ flotte 2 s'établit en Cyrénaïque et en Sici­ le, et les quatre bateaux du premier con­ voi parti d'Alexandrie ( 11-1 5 février) durent rebrousser chemin ou furent cou­ lés par les Allemands.

Un second convoi, parti lui aussi d'Ale­ xandrie (20-23 mars) et formé également de quatre bateaux, subit de terribles atta­ ques aériennes tout au long de son par­ cours.

La flotte de destroyers et de croi­ seurs de l'amiral Vian défendit brillam­ ment ce convoi contre les Italiens et elle remporta la seconde bataille de Sirte.

Un bateau fut coulé à une trentaine de km de Malte; les autres furent détruits en plein déchargement.

En raison de la supériorité aérienne allemande, les Alliés ne purent plus envoyer aucun convoi jusqu'au mois de juin; le sort de Malte semblait déses­ péré.

La tentative suivante combina deux con­ vois simultanés, le «Harpoon» depuis Gibraltar et le «Vigorous» depuis Port­ Saïd, au total dix-sept bateaux.

Sur les cinq bateaux du convoi «Harpoom>, seuls deux parvinrent à Malte; les autres furent coulés.

Le «Vigorous», stoppé par une sor- tie de la flotte italienne, essuya de vio­ lents bombardements et rebroussa che­ min sur I'Egypte.

C'est en août que l'attaque ennemie fut la plus terrible: le convoi. »