Contaminación del agua - geografía.

« cultivo contribuyen en gran medida a este proceso.

El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor del agua, y un cúmulo de algaso verdín que puede resultar estéticamente poco agradable, así como un crecimiento denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundasy la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras.

Otroproblema cada vez más preocupante es la lluvia ácida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamérica totalmente desprovistos devida. 4 FUENTES Y CONTROL Las principales fuentes de contaminación acuática pueden clasificarse como urbanas, industriales y agrícolas. La contaminación urbana está formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales.

Durante muchos años, el principal objetivo de laeliminación de residuos urbanos fue tan sólo reducir su contenido en materias que demandan oxígeno, sólidos en suspensión, compuestos inorgánicos disueltos (en especialcompuestos de fósforo y nitrógeno) y bacterias patógenas.

En los últimos años, por el contrario, se ha hecho más hincapié en mejorar los medios de eliminación de losresiduos sólidos producidos por los procesos de depuración.

Los principales métodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres fases: el tratamientoprimario, que incluye la eliminación de arenillas, la filtración, el molido, la floculación (agregación de los sólidos) y la sedimentación; el tratamiento secundario, que implicala oxidación de la materia orgánica disuelta por medio de lodo biológicamente activo, que seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se empleanmétodos biológicos avanzados para la eliminación del nitrógeno, y métodos físicos y químicos, tales como la filtración granular y la adsorción por carbono activado.

Lamanipulación y eliminación de los residuos sólidos representa entre un 25 y un 50% del capital y los costes operativos de una planta depuradora ( véase Depuración de aguas). Las características de las aguas residuales industriales difieren bastante dependiendo del tipo de actividad que casa industria desarrolle.

El impacto de los vertidosindustriales depende no sólo de sus características comunes, como la demanda bioquímica de oxígeno, sino también de su contenido en sustancias orgánicas e inorgánicasespecíficas.

Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos industriales.

El control puede tener lugar allí donde se generan dentro de laplanta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema de depuración urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser reutilizadas overtidas sin más en corrientes o masas de agua. La agricultura, la ganadería estabulada (vacuno y porcino principalmente) y las granjas avícolas, son la fuente de muchos contaminantes orgánicos e inorgánicos de lasaguas superficiales y subterráneas.

Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosión de las tierras de cultivo como compuestos de fósforo ynitrógeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los fertilizantes comerciales.

Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrógeno, fósforo y materiaconsumidora de oxígeno, y a menudo albergan organismos patógenos.

Los residuos de los criaderos industriales se eliminan en tierra por contención, por lo que el principalpeligro que representan es el de la filtración y las escorrentías.

Las medidas de control pueden incluir el uso de depósitos de sedimentación para líquidos, el tratamientobiológico limitado en lagunas aeróbicas o anaeróbicas, y toda una serie de métodos adicionales. 5 CONTAMINACIÓN MARINA Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias tóxicas que los organismos marinos absorben de forma inmediata.

Además forman importantes depósitosen los ríos que suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes y un crecimiento excesivo de organismos indeseables.

Estos depósitos procedende las estaciones depuradoras, de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y estuarios), del lavado de tanques y depósitos de los buques de carga (inclusopetroleros), de las graveras, de los áridos, así como de una gran variedad de sustancias tóxicas orgánicas y químicas. 6 VERTIDOS DE PETRÓLEO (MAREAS NEGRAS) Desastre del PrestigeUn voluntario llena un cubo con el fuel que cubre las rocas de una playa, en la localidad gallega de Muxía.

El petrolero Prestige, unbuque monocasco con 77.000 toneladas de fuel en sus bodegas, se rompió en dos, sumergiéndose frente a las costas gallegas ennoviembre de 2002, y provocando una catástrofe ecológica sin precedentes en las costas españolas.MIGUEL VIDAL/REUTERS Las descargas accidentales y a gran escala de petróleo líquido son una importante causa de contaminación de las costas.

Los casos más espectaculares de contaminaciónpor crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que vierten también petróleo, y la explotación de lasplataformas petrolíferas marinas supone también una importante aportación de vertidos.

Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte unatonelada.

Entre las mayores mareas negras registradas hasta el momento se encuentran la producida por el petrolero Amoco Cádiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolífero Ixtoc I en el golfo de México en 1979 (3,3 millones de barriles).

El vertido de 240.000 barriles porel petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km 2, que puso en peligro la vida silvestre y las pesquerías de toda el área.

Los vertidos de petróleo acaecidos en el golfo Pérsico en 1983, durante el conflicto Irán-Irak, y en 1991,durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de barriles de crudo, produjeron enormes daños en toda la zona, sobre todo por lo que se refiere a lavida marina.

En enero de 2000, el petrolero Erika vertió más de 37.000 toneladas de combustible pesado en las costas de la región francesa de Bretaña, causando la mayor tragedia ornitológica del atlántico europeo.

En noviembre de 2002, el vertido de fuel derramado por el petrolero Prestige frente a las costas gallegas provocó una grave catástrofe económica y medioambiental.

La marea negra alcanzó también las aguas del Cantábrico, llegando a Asturias, Cantabria y el País Vasco, así como a las costas. »