Compagnie de la baie d'Hudson
Publié le 06/02/2012
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Pour son 300e anniversaire, la Compagnie de la baie d'Hudson, dernière survivante des grandes compagnies coloniales britanniques, jadis concessionnaires d'un tiers du territoire canadien, abandonne en 1970 son siège de Londres et se transforme en société commerciale canadienne. Cette décision répond aux demandes du gouvernement d'Ottawa soucieux de limiter l'influence étrangère dans l'économie canadienne....
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Compagnie de la baie d'Hudson 77
4 La Compagnie de la baie d'Hudson suscite beaucoup
d'espoirs, et les plus hauts personnages de l'arlstocraUe
anglaise se succèdent à sa tête.
Après le prince Rupert,
le duc d'York, le futur Jacques Il et John Churchill, qui
sera le premier duc de Malborough, la dirigeront.
La compagnie essuie pourtant un double échec : elle ne
découvre aucun passage au nord-est et, 'en raison de la dureté du climat du Grand Nord, ses projets de
peuplement se révèlent Irréalisables.
Elle doit se conten
ter d'organiser la traite des fourrures avec les Indiens,
négoce d'ailleurs lucratif puisque son capital sextuple
en cinquante ans.
5 Radlsson et Groseilliers, qui se sont remis au service
de la France, tentent vainement d'animer une compagnie
concurrente.
En 1714, le traité d'Utrecht consacre l'aban
don des prétentions françaises sur la baie d'Hudson.
En 1821, la compagnie fusionne avec la Compagnie du Nord-Ouest, ce qui étend son empire jusqu'aux rives
du Pacifique.
Inquiet, le Parlement britannique ouvre une
enquête et décide de retirer
à la compagnie le contrOle de la ville de Vancouver.
En 1867, le Canada devient un dominion de la Couronne ; Il reçoit les territoires de
la compagnie, dont il rachète les droits pour 300 000 livres.
6 Demeurée fidèle
à sa vocation, la Compagnie de la
baie d'Hudson possède toujours quelques centaines de
magasins dans les Territoires du Nord-Esl Indiens et
Esquimaux
(Inuit) y trouvent tous les produits de consom
mation courante : épicerie, vêtements, outils, appareils
ménagers, etc.
La compagnie a créé d'autre part une
chaine de
28 supermarchés (employant 14 000 personnes)
dans le sud du pays.
Elle possède toujours de vastes
propriétés foncières et ses avoirs dépassaient, lors de
leur transfert au Canada, 270 millions de livres.
• Voir aussi : Fourrure, lndlona, lnuiL.
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