commentaire la dictature de sylla

« Commentaire de texte, La dictature de Sylla Proposée aux comices centuriates en 82 avant JC par le roi intermédiaire Lucius Valerius Flaccus, la Lex Valeria est une loi attribuant à Lucius Cornelius Sulla la dictature ainsi que des pouvoirs constituants afin de restaurer la Res publica.

L'œuvre d’Appien Guerres civiles nous permet de bien comprendre cette dictature.

Appien est un historien grec et citoyen de l'ordre équestre ayant vécu sous le Haut Empire romain.

Il rédige une Histoire romaine en 24 livres, chacun se concentrant sur une période ou un thème spécifique de l'histoire romaine.

L’œuvre d’Appien reflète son propre point de vue des épisodes historiques.

Certains livres portent sur des guerres spécifiques ou des régions géographiques, offrant ainsi une vue d'ensemble de l'expansion de Rome et de ses conflits. L’histoire Guerres civiles retrace les évènements des années 133 à 35 avant JC, elle est composée de neuf livres et dans le premier, Appien évoque la vie de Lucius Cornelius Sulla.

Consul apprécié à Rome en 88, Sylla se voit alors confier les commandements de la guerre contre Mithridate mais entre parallèlement en conflit avec Marius.

Après de nombreux conflits opposant les deux factions politiques de Rom et impliquant des guerres civiles et marches sur Rome, Sylla sort vainqueur de ses rivalité avec Marius et les marianistes.

Il élimine alors ses opposants politiques ainsi que les consuls actuellement en charge lors des proscriptions de 82, et fait voter la Lex Valeria.

Le texte que nous allons étudier est issu du premier livre de Guerres Civiles, l’auteur évoque la dictature de Sylla et caractérise les particularités de cette magistrature transformée par Sylla ainsi que les mesures prises par le dictateur afin de réformer la politique à Rome. De quelle manière, selon ce récit, Sylla se sert- il du contexte dans lequel il se trouve pour mettre en place une dictature qui personnalise son pouvoir et réforme Rome ? Dans une première partie nous étudierons les caractéristiques de la dictature de Sylla selon Appien ainsi que le contexte houleux dans laquelle elle s’inscrit.

Nous comprendrons ensuite que cette dictature est au service d’une volonté de pouvoir de Sylla ainsi que d’une personnalisation de ce pouvoir.

Enfin nous analyserons les différentes mesures prises par Sylla afin de réformer la politique de Rome au profit des optimates. Tout d’abord, la dictature de Sylla s’inscrit dans un contexte d'instabilité à Rome.

Dans son ouvrage Guerres civiles , Appien fait référence au “ besoin d’amuser le peuple et le délasser de ses travaux” (l.15).

En effet, Rome est alors troublée par de multiples crises, la République traverse une période d'instabilité politique, de conflits sociaux et de luttes de pouvoir internes.

De multiples révoltes et des conflits entre différentes factions politiques créent un climat de chaos et de désordre. La première et la deuxième guerre civiles perturbent l'ordre social et politique.

Appien souligne à plusieurs reprises ce chaos politique et écrit que depuis plusieurs années les romains “ ne pouvaient plus rien délibérer selon les lois” ( l.2) et se sentent “ dénués de toute influence dans les affaires” ( l.3).

La guerre en Orient contre Mithridate VI du Pont affaiblit les armées et la population romaine.

Comme le souligne Appien, “les séditions et les guerres n’avaient cessé de réduire le nombre des sénateurs” ( l.29) renforçant ainsi les difficultés politiques de l'époque.

La dictature de Sylla s’inscrit donc dans une période marquée par des conflits et des troubles politiques graves.

Ainsi, c’est dans ce contexte que Sylla essaie de légitimer tant qu’il le peut son arrivée au pouvoir comme dictateur, prenant le prétexte d’une volonté de stabiliser la république, “On ajouta, à la vérité, (...) qu'on élisait dictateur pour faire des lois telles qu'il les jugerait convenables pour réorganiser la république” (l.89).

Dans son œuvre Guerres civiles, Appien qualifie cette nomination de dictateur comme un “caprice de Sylla”.

Cependant l’auteur omet le fait que la popularité, les victoires passées de Sylla et le besoin évident de réformer dans un contexte de crise lui permettent presque de justifier sa prise de pouvoir.

De cette façon, les citoyens romains, “embrassèrent ce simulacre d'élection, comme l’image, comme le fantôme de la liberté” (l.4-5). Dans ce cadre compliqué, Sylla s'accapare le pouvoir politique.

Il se fait investir par les romains “ du pouvoir suprême” (l.1), la dictature, en décembre 82.

Cette magistrature exceptionnelle ne pouvant en tant normal excéder une durée de 6 mois, ne prend place à Rome qu’en cas de crise ou danger très grave.

Le dictateur est seul et n’exerce donc pas une magistrature collégiale, à l’opposé des consuls.

Mais Rome vit depuis “cent olympiades” (l.10) “ dans la démocratie, sous les consuls” (l.11). Ainsi, la réapartition de cette magistrature surprend car elle a disparu depuis 202 avant JC, lors de la dictature de Caius Servilius Geminus . Dans Vie de Sylla, Plutarque se montre particulièrement révolté par le fait que Sylla soit désigné dictateur et instaure une charge restée en veille à Rome pendant cent vingt ans, il définit la dictature de ce dernier comme un « droit de vie et de mort, pouvoir de confisquer les biens, de partager les terres, de bâtir et de détruire les villes ».

Appien souligne bien le caractère despotique du pouvoir détenu par Sylla, “ Auparavant déjà, l'autorité d'un dictateur était une véritable tyrannie” ( l.

5-6).

De plus, l’auteur insiste sur la cruauté de la dictature de Sylla en la qualifiant de “tyrannie parfaite” ( l.7) car “décernée sans terme fixe” (l.6).

En effet, en plus de refaire apparaître une magistrature oubliée depuis longtemps, Sylla en change la forme ; la durée de son pouvoir est illimitée et durera donc” pour le temps qu’il voulait” (l.1).

Cependant le dictateur abdique 1 an plus tard car il considère que sa mission en tant que dictateur est achevée et devient consul.

Enfin, la tâche de Sylla va plus loin que celle qu'avaient eu les dictateurs avant lui car il est nommé pour entreprendre une réforme en profondeur des institutions romaines.

Ainsi, la nomination de Sylla en tant que dictateur prend place dans un contexte de difficulté pour Rome ce qui lui permet de justifier sa prise de pouvoir, au même titre que sa notoriété passée.

De plus, Sylla restaure une magistrature légale en la transformant cependant.

Mais, cette dictature est au service d’une volonté de puissance de Sylla. Ainsi, le pouvoir de dictateur n’est pas suffisant pour Sylla ; ce dernier instaure une véritable personnalisation de son pouvoir et est prêt à protéger sa puissance quitte à utiliser la terreur et à mettre en place un régime présentant des caractéristiques semblables à celle d’une monarchie, “ Ce fut ainsi que les romains (...) retournèrent à la royauté” (l.11).

De par la façon dont il passe les nouvelles lois et transforme le gouvernement, le dictateur tâche de “ paraître conserver quelques restes de l’ancienne forme de gouvernement” ( l.16).

Ainsi, Sylla tente de donner l’impression que son pouvoir n’est pas despotique, mais la réalité est toute autre.

Il paraît évident que la proscription et la manière dont il a éliminé ses ennemis afin d'accéder au pouvoir n'ont rien d’anodin, et plus qu’une dictature, le pouvoir qu’il met en place peut s'apparenter à une monarchie, régime pourtant craint par tous les romains.

Mais dans ce régime presque monarchique, Sylla va plus loin et souhaite que l’on apporte devant lui “ vingt-quatre haches, le même nombre qu'on portait anciennement devant les rois” (l.19-20).

Appien nous montre donc que pour Sylla, derrière le nom de dictateur se trouve celui de monarque. Dans son œuvre Guerres civiles , l’auteur mentionne le fait que les romains parlent de “ tyrannie avouée ”ou “monarchie inavouée” afin de qualifier leur dictateur.

De cette façon, les citoyens ont bien conscience que la dictature Sylla s’apparente à une monarchie. De plus, le dictateur profite des réformes qu’il instaure afin de réduire le pouvoir des.... »