Colonisation

« En 1815, la France a perdu la plupart de ses colonies, il ne lui reste que l'île lointaine Saint Pierre et Miquelon, de vieux comptoirs au Sénégal et en Inde, les précieuses Antilles et l'Île Bourbon ; l'ensemble forme ce qu'on appellera les Vieilles Colonies.

La France ne songe guère à se lancer dans des aventures coloniales – mise à part l'Algérie.

Il n'est d'ailleurs pas question de braver la suprématie navale de l'Angleterre.

Les initiatives du Second Empire sont plus sérieuses ; avec la révolution industrielle, les marchands se lancent dans des investissements en outremer et estiment qu'un empire colonial agrandi pourrait constituer une source de profits considérables pour la France.

Ainsi, l'expansion coloniale commence au Sénégal, dans l'Océan Indien et en Cochinchine à partir des années 1860.

Cependant, la désastreuse expédition au Mexique et les difficultés économiques détournent Napoléon III de la question coloniale.

Enfin, la défaite de 1870 appelle à une période de recueillement.

Néanmoins l'expansion ne cesse pas ; ceux qui se sont aventurés au loin, amiraux, missionnaires et explorateurs ne renoncent pas à leurs rêves.

La République leur offre de nouvelles perspectives.

En effet, la véritable expansion outre-mer appartient aux hommes de la troisième République.

Ainsi Gambetta est un des premiers à encourager une expansion coloniale, il est persuadé qu'elle permettrait à la France de redevenir une « Grande Nation ».

En 1870 s'impulse donc un nouvel élan de colonisation où la France reconstruit un Empire colonial.

Comment a évolué l'Empire français et dans quelle mesure la colonisation et ses conséquences sont-elles un fait majeur depuis 1870 ? Quelles sont les traces qui restent de cette colonisation et pourquoi le débat sur l'histoire coloniale est-il toujours d'actualité ? De 1870 à la Seconde Guerre mondiale, la France mène une politique d'expansion dans le but de redevenir une grande puissance ; cependant les deux conflits mondiaux du XXe siècle affaiblissent fortement l'Empire et révèle ses défauts.

S'en suit une phase de décolonisation qui mène les colonies françaises à l'indépendance : la France perd à nouveau son Empire.

Enfin, cette colonisation est encore présente dans les débats actuels du fait de son impact sur la question de l'identité nationale et suscite des conflits de mémoire, qui montrent que finalement, le passé colonial est encore bien présent en France aujourd'hui. De la troisième République à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France s'est constitué un véritable Empire colonial.

Comment et par qui la conquête des territoires outre-mer s'est-elle impulsée ? Pourquoi une telle expansion ? Quelle était l'opinion des Français vis-à-vis de cette « France coloniale » ? Le 4 septembre 1870, après la défaite et la capture de Napoléon III et l'armée de Mac-Mahon à Sedan, la République est proclamée par les hommes politiques forts de l'époque, notamment Gambettta et Ferry qui sont les premiers à favoriser la reconstruction d'un Empire colonial français.

Ainsi sont relancées les expéditions outre-mer dès que les républicains s'affirment au pouvoir après les élections de 1879.

Gambetta ose rompre avec la politique de recueillement, souhaitant que la France vaincue puisse reprendre son rang dans le monde.

Il est le véritable inspirateur de l'expédition française en Tunisie, occupée en 1881.

La France se lance ensuite au Maghreb où le Sahara algérien est visé.

L'occupation de ce dernier doit assurer la sécurité de l'Algérie vers le Sud et la liaison avec les nouvelles colonies de l'Afrique noire.

En Algérie, Ain-Sefra et les oasis du Mzab sont occupées dès 1882.

Jules Ferry, d'abord un peu réticent, devient, à la suite de Gambetta, un partisan ardent de l'expansion.

Son action est décisive pour relancer une présence coloniale. »