Clovis Ier

Clovis serait le descendant de Mérovée, roi légendaire d'une tribu de Francs Saliens, qui a donné son nom à la dynastie mérovingienne. Les Francs apparaissent au courant du IIIe siècle comme un regroupement de petits peuples germaniques pas encore convertis au christianisme. Dans leur langue, le francique (plus proche de l'actuel néerlandais que de l'allemand), leur nom signifierait " libres " ou " hardis ". Hardis, les Francs le sont certainement, et brutaux et belliqueux. On redoute la saisissante adresse et efficacité des guerriers : " C'est un jeu pour eux de lancer dans l'espace leur francisque (hache à deux tranchants), de mesurer du regard l'endroit qu'ils sont sûrs de frapper, de faire tourner leur bouclier, de bondir plus vite que les javelots qu'ils ont décochés et d'atteindre l'ennemi avant eux. " (Sidoine Apollinaire.) A la mort de son père Childéric Ier, Clovis est élevé sur le pavois par ses soldats, comme le veut la coutume franque. Il a quinze ans. Il hérite d'un royaume resserré entre la mer du Nord, l'Escaut à l'est, les diocèses de Thérouane et de Boulogne à l'ouest et le diocèse de Cambrai au sud. Ce modeste héritage, Clovis ne tardera pas à l'étendre. En vingt ans, par la diplomatie ou par la force, il va devenir maître de la Gaule. Mais, à son avènement en 481 (ou 482), sa situation est claire aux yeux des Gallo-Romains, que commande Syagrius : Clovis est reconnu roi (rex), autrement dit chef militaire d'un peuple allié de l'Empire. Cependant, Syagrius lui-même, dernier représentant de l'autorité romaine en Gaule du Nord, est dans une position délicate.