CLOVIS ET LES MÉROVINGIENS

« Clovis et les Mérovingiens ! Voyant son armée sur le point d'être A massacrée par les Alamans, à la bataille de Tolbiac, Clovis, selon le récit de Grégoire de Tours, aurait fait le vœu de se convertir en cas de victoire (tableau de Ary Scheffer, 1837).

veut rendre, au moment du partage du butin avec ses guerriers, un vase à l'évêque de la ville.

Furieux de cette entorse aux usages de la guerre, un des soldats préfèra briser le vase d'un coup de hache.

Clovis lava l'affront un an plus tard en fra­ cassant avec sa hache au cours d'une revue de ses soldats le crâne de celui qui avait osé défier son autorité.

Le baptême de Clovis Encore païen, Clovis a épousé vers 493 une prin­ cesse catholique, Clotilde, nièce du roi des Burgondes.

Encouragée par saint Rémi et saint Avit, évêques de Reims et de Vienne, elle ne par­ vient pas à le convertir malgré tous ses efforts.

Il accepte néanmoins de faire baptiser ses deux premiers fils tout en restant fidèle à ses croyances, soucieux de ne pas heurter les cou­ tumes franques et de préserver son autorité sur ses guerriers.

Bloqué par les Wisigoths au sud de la Loire, Clovis poursuit sa politique d'expansion vers l'est.

Il soumet d'abord les Thuringiens.

Vers 496, il apporte son soutien aux Francs ripuaires attaqués par les Alamans.

C'est au cours d'une bataille à Tolbiac (aujourd'hui Zülpich, près de Cologne) qu'il aurait, selon Grégoire de Tours, fait le vœu de se convertir au christianisme si «Jésus-Christ, que Clotilde proclame fils du Dieu vivant » lui donnait la victoire au moment où le sort de la bataille tournait en sa défav eur.

Son vœu ayant été exau­ cé, Clovis aurait accepté de suivre l'enseignement de saint Rémi.

Mais sa conversion est avant tout un acte poli­ tique puisqu'il sait qu'elle lui facilitera la conquête de la Gaule du sud.

Son baptême est solennelle­ ment célébré à Reims le 25 décembre 498 ou 499.

Revêtu de la robe blanche du catéchumène, Clovis déposa alors les colliers, amulettes et autres signes de ses anciennes croyances avant de descendre dans la piscine du baptistère, où saint Rémi lui donna l'onction baptismale.

Ses deux sœurs et trois mille de ses soldats en firent autant.

Clovis est ainsi devenu le premier roi chrétien et fidèle de l'É glise romaine d'origine germa­ nique à régner sur la Gaule.

Cette conversion spectaculaire lui assure le soutien des évêques et de la masse de la population gallo-romaine, qui voit en lui le champion de la cause chrétienne en Occident face aux souverains ariens.

La poursuite de l'expansion Fort de cet appui, Clovis consolide d'abord ses positions à l'Est.

Vers 500, il intervient sans succès ! Armes franques.

Scramasaxe A (épée courte), épée et francisque.

Habiles forgerons, les Francs obtenaient un acier dont la résistance et la souplesse étaient légendaires.

dans les querelles opposant le roi burgonde Gondebaud à son frère Godegisèle, lequel veut réaliser l'unité burgonde à son profit.

En 506, il refoule définitivement les Alamans au-delà du Rhin et obtient l'alliance des Bur­ gondes contre les Wisigoths d'Alaric II, qu'il écra­ se en 507 dans la plaine de Vouillé près de Poi­ tiers.

Maître de l'Aquitaine, il annexe tous les pays entre la Loire et les Pyrénées, à l'exception de la côte méditerranéenne demeurée avec l'Espagne aux mains_des Wisigoths.

Son prestige est alors immense.

A Tours, la ville de saint Martin où il s'est arrêté pour célébrer sa victoire sur les Wisi­ goths, il reçoit de l'empereur d'Orient à titre honorifique la dignité de consul, qui légitime son pouvoir en Gaule, avant de venir s'installer à Paris, dont il fait sa capitale.

' Le baptême de Clovis par l'évêque de Reims saint Rémi d'après une fresque de Joseph-Paul Blanc (xtx< siècle).

Alors que Clovis entrait dans la piscine du baptistère, saint Rémi lui adressa la parole en ces termes: • Dépose tes colliers, Sicambre, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré.

• Au cours des dernières années de son règne, il élimine par la ruse et par la violence les derniers rois saliens, ses parents, et impose son autorité aux Francs ripuaires qui le choisissent comme roi.

Il organise en même temps son royaume en faisant rédiger pour les Francs saliens une loi salique comprenant 65 articles et qui codifie les coutumes franques.

Peu avant de mourir en 511, il réunit à Orléans un premier concile national des Gaules qui rassem­ ble trente-deux évêques.

Il meurt à Paris le. »