Chemins de fer britanniques (seconde guerre mondiale).

« Chemins de fer britanniques Il Fonctionnement en temps de guerre La guerre imposa aux chemins de fer bri­ tanniques des obligations dont ils n'auraient pu s'acquitter sans un rigou­ reux contrôle de l'Etat, instauré en août 1941.

Les voies, les gares, le matériel roulant et les ateliers souffrirent beaucoup des bombardements.

Au cours de la guer­ re, on ne dénombra pas moins de 9000 «incidents» dus à l'ennemi.

Quelque 400 cheminots furent tués et 2444 autres, blessés.

En outre, la conversion d'ateliers en fabriques de munitions entraîna une insuffisance de l'entretien et on dut main­ tenir en service du matériel bon pour la casse.

Le trafic marchandises s'était pour­ tant accru de 70% et le nombre des voya­ geurs, de 50%.

Cependant, au cours de l'hiver de 1942-1943, on supprima 1 500 trains à cause du manque de locomotives.

A la fin de la guerre, les chemins de fer britanniques se trouvaient très mal en point.

Une refonte complète s'imposa.

Mais le rail s'était remarquablement com­ porté au cours des années de crise.

Entre 1939 et 1945, 260000 trains de troupes et 280000 trains de matériel militaire avaient circulé.

En 1939, l'acheminement à Southampton du Corps expéditionnaire britannique avait nécessité 260 trains spéciaux.

Il en avait fallu 200 pour assu­ rer, jusqu'aux ports écossais, la logistique terrestre de l'expédition de Norvège.

La campagne d'Afrique du Nord en mobilisa, quant à elle, 1100.

Entre mars et juillet 1944, avant et après le jour J, les che­ mins de fer britanniques durent fournir mille trains spéciaux par semaine.

En outre, les chemins de fer durent parti­ ciper aux déplacements des usines, entre­ pris pour des raisons stratégiques.

Ravi­ taillement, bois de construction, carbu­ rant, charbon et métaux voyagèrent par train.

C'est aussi par rail qu'on évacua une grande partie des décombres des bom­ bardements, récupérés pour la construc­ tion de pistes d'aviation.

Les ruines de Londres servirent ainsi de matériau pour les terrains utilisés par les bombardiers décollant de I'Est-Anglie.

Les décombres de Birmingham partirent pour le Kent et le Sussex, où s'édifiaient des bases aérien­ nes non seulement britanniques, mais aussi américaines.

En six mois, 1 700 trains de marchandises transportèrent 762 tonnes de décombres.. »