Charlemagne et le pape Léon III : La réhabilitation du pape

« dèle ami pèse de tout son poids pour convaincre Charle­ magne de se faire couronner empereur.

Il aurait également incité le roi à faire preuve de la plus extrême prudence en ce qui concerne le « cas » de Léon Ill, intouchable pour les lois des hommes.

« Dieu sait sauver ceux qu'il aime » répè­ te-t-il alors à l'envi .

Charlemagne , accompagné de son fils Charles, quitte Mayen­ ce à la tête d'une forte troupe.

Pour la cinquième fois, il tra­ verse les Alpes et, en no­ vembre 800, arrive à Ravenne, où il retrouve son autre fils, Pépin d'Italie.

Le père et ses deux fils poursuivent leur rou­ te et, le 23 novembre, attei­ gnent enfin Mentana, à quelques kilomètres de Ro­ me .

Et cette fois , c'est Léon Ill qui vient au-devant de Charle­ magne ! Le lendemain , le roi des Francs fait une entrée triomphale dans la cité romai­ ne.

Une somptueuse cérémo­ nie est organisée à l'occasion LE PARDON DE LÉON III À SES TORTIONNAIRES Quelques jours après le serment prononcé par Léon Ill, les deux principaux responsables de son enlèvement du 25 avril 799 et des troubles qui ont alors éclaté à Rome, sont jugés.

Le primicier Campulus et le sacellaire Paul, neveux du défunt pape Adrien I", sont reconnus coupables d'avoir «troublé l'ordre public ».

A ce titre, ils sont condamnés à mort.

Dans un souci d'apaisement, Léon Ill intercède en leur faveur auprès de Charlemagne et obtient la clémence de l'empereur.

La peine encourue par les deux hommes est commuée : ils doivent quitter Rome, voués à l'exil à jamais.

de sa rencontre officielle avec le pape, sur le parvis de la ba­ silique Saint-Pierre.

Mais l'heure des comptes va bien­ tôt sonner.

Le 1 •• décembre, le souverain pontife est convoqué devant une haute cour de justice , composée d 'ecclésiastiques et de laïcs, francs et romains .

Ce sont eux qui vont devoir juger de la culpabilité ou de l'innocence de Léon Ill, qui a été accusé par l'aristocratie romaine d 'immoralité et d'in­ dignité .

Le serment de Léon III Charlemagne ouvre la séance .

Au terme de plusieurs heures d'interrogatoire, les charges retenues contre le pape se font de plus en plus minces.

Aucun des anciens accusa­ teurs du Saint-Père n 'ose au­ jourd 'hui témoigner.

Charle­ magne se range du côté du compromis.

li propose à Léon Ill de prêter « serment purga­ toire », et donc de clamer haut et fort qu 'il ne s'est ren­ du coupable d'aucun des crimes qui lui sont reprochés.

Le 23 décembre, montant en chaire dans la basilique Saint-Pierre, Léon Ill jure sur l'Évangile de son innocence.

Le pape affirme alors, selon le texte du serment conservé dans le « Liber Pontificalis >> : « De ces faux crimes dont m'accablèrent les Romains qui me persécutèrent injuste­ ment, je n 'ai aucune connais­ sance et je ne reconnais pas en avoir commis. » Un tel ser­ ment relève alors du sacré .

Car la damnation éternelle est promise à tous les par­ jures, fussent-ils papes ! Dans l'assistance, l'émotion est à son comble et un im­ mense soupir de soulage­ ment s'échappe des travées .

Un vibrant Te Deum met fin à des mois de suspicion : Mais au fond , le pape le sait bien, une seule chose pourrait dé­ sormais laver son honneur et donner la preuve de sa défi­ nitive réhabilitation : qu'il fasse empereur le roi des Francs.

Car quel souverain pourrait accepter d'être sacré par un parjure devant Dieu ? Et pour la première fois dans l'histoire, un pape couronne un empereur.

Le jour de Noël, le 25 décembre 800, en la basilique Saint-Pierre, Charlemagne est sacré empe­ reur d'Occident .

~ < "' :S ~ "' z 0 ;:: a -w "' X ü X :2 u :2. »