CHARLEMAGNE (2 avril 742-28 janvier 814) Roi des Francs (768-814) ; empereur d'Occident (8OO-814) Fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade (ou Berthe au grand pied), Charles a vingt-six ans quand il succède à son père.

« sont massivement déportés, isolés dans différents Etats du royaume, convertis de force, définitivement matés (794-797).

En Bavière, les velléités d’indépendance sont durement réprimées. Le duc Tassilon à la tête des rebelles est capturé et enfermé à l’abbaye de Jumièges (788).

Annexée au royaume, toute la Germanie en augmente considérablement l’étendue mais aussi la difficulté d’en protéger les frontières.

A l’est, les raids répétés des Avars, redoutable peuple de nomades sillonnant les plaines de Pannonie (Hongrie), obligent à des ripostes musclées (791-796). Elles aboutissent à la destruction de leur forteresse, le « ring », et la prise d’un énorme butin qui servira à financer la politique intérieure de Charlemagne.

Au sud, la situation est inquiétante.

La menace permanente d’incursions sarrasines exige de nombreuses campagnes (795-801), avant la création de la marche d’Espagne, entre Pyrénées et Ebre.

Une première expédition se solde par un épisode malheureux, rapporté dans la Chanson de Roland .

A la prière du gouverneur de Saragosse, et pour secourir les chrétiens espagnols, Charlemagne prend personnellement le commandement de deux armées (778).

La première occupe Pampelune, la seconde Barcelone et Gérone, mais quoique réunies devant Saragosse elles ne peuvent s’emparer de la ville. Charlemagne décide de repasser les Pyrénées avant l’hiver.

Au défilé de Roncevaux, l’arrière-garde tombe dans une embuscade montée par des montagnards basques : Roland, comte de la marche de Bretagne, et nombre de ses compagnons y perdent la vie (15 août 778).

Sur les côtes, les coups de mains des Normands (Danois) fragilisent les frontières maritimes et forcent Charlemagne à se constituer une flotte plus efficace.

A l’intérieur, dans ce qui constitue la France et le noyau solide du royaume, seules la Bretagne celtique et l’Aquitaine résistent encore.

Malgré plusieurs campagnes, Charlemagne doit se contenter de la soumission temporaire des chefs bretons.

En revanche, il réussit à maintenir dans l’obéissance les Aquitains.

Pour ménager leurs tendances autonomistes, il fait de cette province un royaume particulier, sous l’autorité de son fils Louis, en 781.

Au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, les frontières du royaume franc sont progressivement protégées par les territoires conquis et la création. »