Catherine II (1762 - 1796) - La plus grande souveraine éclairée

« Succession de Catherine II Paul Ier devient empereur de Russie, succédant au long règne de Catherine II.

Le monarque, indécis, doitfaire face aux événements extérieurs.Catherine la Grande meurt en 1796.

Grâce aux partages de la Pologne, Catherine a repoussé très loin lesfrontières de la Russie.

La totalité de la Russie blanche et de l'Ukraine est annexée, ainsi que la Podolie, laVolhynie, une grande partie de la Lituanie et la Courlande.

En offrant son arbitrage pour la convention deTeschen, Catherine était même devenue la garante du maintien de la structure traditionnelle de l'Empireallemand.Paul Ier succède à la tsarine en 1796.

Il se fait aussitôt le chef de la deuxième coalition contre la France et seproclame pompeusement grand maître de l'ordre de Malte.

Plein de haine pour "l'effrénée Républiquefrançaise", il est décidé à l'abattre quand il la voit pénétrer jusqu'en Orient.

La France en péril est pourtantsauvée par les dissensions des coalisés.A la demande des Autrichiens, l'armée de Souvorov part rejoindre en Suisse le corps russe de Korsakov.

Deleur côté, les troupes autrichiennes se portent sur le Rhin.

Korsakov, isolé à Zurich, est défait par l'armée deMasséna en 1799.

Au même moment, les Anglo-Russes de Hollande sont battus par Brune.

L'échec desRusses en Suisse et en Hollande précipite la dislocation de la coalition.

Paul Ier, furieux, rejette laresponsabilité de son échec sur ses alliés.

Sans signer la paix avec la France, il rappelle ses troupes.

La Francen'a plus en face d'elle que l'Autriche.Bientôt, Paul Ier se passionne pour Bonaparte.

Il forme contre l'Angleterre une ligue des Neutres au nom de laliberté des mers, et envoie des troupes vers l'Inde.. »