Un siècle de travail des femmes en France :

« Il est composé de quatre chapitres dans lesquels les co-auteures s'attardent à développer plusieurs sujets principaux, à savoir : l'évolution de la place des femmes dans le monde du travail au long du XXème siècle, les mutations dans les carrières professionnelles des femmes, les pénuries d'emploi et le genre des métiers et ses évolutions jusqu'à aujourd'hui. Le premier chapitre « Paysages et contours de l'activité » s'intéresse à la fois aux chiffres concernant le travail des femmes et à la fois aux outils et aux façons de mesurer ces taux d'activité.

Le premier constat est de dire qu'en un siècle d'enquêtes, le nombre des femmes recensées comme étant « actives » a doublé entre 1901 et 2011, contrairement aux chiffres des hommes, qui ont eux, peu augmenté.

Cela interpelle les auteures dès le départ quant à la question du comptage et de la définition du travail des femmes.

En effet, les statistiques indiquent que de la fin de la Première Guerre mondiale jusqu'aux années 1960, il y aurait un recul continu de l'activité professionnelle des femmes.

Puis à partir des années 1960, le développement du salariat aurait grandement profité aux femmes.

La notion sur laquelle insiste cette première partie de l'ouvrage est de savoir faire la différence entre lire les chiffres et savoir les interpréter.

Les auteures, à travers les recensements de la population depuis 1901, indiquent en fait qu'il y a des fluctuations du travail féminin durant la première moitié du XXème siècle, mais sans réelle décroissance.

De même, elles indiquent que le salariat finalement, n'est peut-être qu'une façon de reconnaître le travail féminin, qui était plutôt caché auparavant. Il faut dire que sur la période étudiée, les activités, les secteurs et les métiers ont changé, ainsi que la façon de compter.

Grâce aux nombreux tableaux ou graphiques étudiés par les auteures, on voit que les femmes ont toujours composé plus d'un tiers de la population active, et ce en dépit des guerres et des crises qu'a connu le XXème siècle.

D'ailleurs, malgré le fait que les guerres sont souvent évoquées comme étant une période de mise au travail des femmes (Première et Seconde guerres mondiales), les auteures soulèvent le problème du flou statistique pendant ces périodes.

En effet, l'absence de recensement pendant les deux guerres mondiales intensifient les zones nébuleuses concernant la mobilisation des femmes dans le travail.

Il faut remarquer tout de même une augmentation des femmes après les deux périodes de guerre dans le monde du travail, qui sont des périodes où les hommes sont massivement invalides ou morts au combat, n'indiquant pas une hausse du travail féminin, mais une baisse des hommes pouvant exercer un métier, dans la population active.

De même, le travail de guerre pour les femmes a été un moyen de les sortir du travail mal payé et non réglementé (elles étaient auparavant couturières, domestiques..) pour les amener vers l'industrie. La deuxième observation des deux auteures est de dire que le travail des femmes est mal quantifié.

En effet, n'est pas pris en compte le travail domestique des femmes.

En effet, une femme aidant son mari dans l'agriculture par exemple, n'était pas forcément comptée comme active.

Au delà des interprétations de l'activité des femmes, il y a eu une réelle augmentation de leur travail entre 1901 et 1906, auquel les statisticiens de l'époque ne prêtent pas attention, évoquant une surdéclaration du travail féminin.

Toutefois, il faut quand même dire que la France est sur une des premières places au monde du podium en ce qui concerne l'activité professionnelle féminine. En 1946, il faut constater à travers les graphiques de l'oeuvre, que de nouveau il y a une nouvelle augmentation de la population active féminine, cependant les deux auteures expliquent que l'on ne doit pas cela à la guerre mais à l'arrivée des nouvelles générations pleines après la Première Guerre mondiale, à la mort avancée des anciens combattants et à la surestimation des effectifs d'aides familiaux.. »