Bertrand Barère

Né à Tarbes, Bertrand Barère devient avocat au parlement de Toulouse. Doué pour les lettres, il écrit deux ouvrages remarqués, Eloge de Montesquieu et de J.-J. Rousseau et Montesquieu peint d'après ses ouvrages. Adepte de la philosophie des lumières, il est élu député aux états généraux en 1789. Elu à la Constituante, il siège à gauche; il soutient les réformes, la liberté de la presse, l'émancipation des peuples de couleur; il obtient, acclamé par tous ses collègues, l'érection d'une statue de Jean-Jacques Rousseau ainsi que l'attribution d'une pension à sa veuve. Devenu juge au tribunal de cassation, il est élu, en septembre 1792, député des Hautes Pyrénées à la Convention; comme président de cette Assemblée, il mène l'interrogatoire de Louis XVI, tout en sachant se montrer impartial. Se ral liant à la majorité de l'opinion, il vote toutefois la mort du roi. Membre du Comité de Salut public, il admire Robespierre, mais n'hésite pas à le désavouer le 9-Thermidor; considéré néanmoins comme suspect, il est condamné à la déportation. Emprisonné à Saintes, il réussit à s'évader.