Australie.

« appelée localement kangaroo paws, « pattes de kangourou », est la plante emblème de l'Australie-Occidentale. 2.3. 2 Faune Environ 100 000 espèces animales différentes ont été répertoriées et décrites, mais la faune australienne en compterait jusqu’à 300 000.

De nombreuses espèces sontendémiques.

Par exemple, sur près de 2 000 espèces de vertébrés (hors poissons), 1350 ne se rencontrent qu’en Australie (soit 68 p.

100).

Les espèces les pluscaractéristiques de la faune australienne sont des mammifères primitifs — les monotrèmes, qui pondent des œufs (représentés par l’ornithorynque et les échidnés), et lesmarsupiaux, chez lesquels le jeune unique se développe à l’intérieur de la poche ventrale maternelle (ce sont notamment les kangourous et le koala) — ainsi que plusieursespèces d’oiseaux coureurs (émeu, casoars…). 2.3.2. 1 Mammifères On a recensé en Australie 282 espèces de mammifères, dont 210 sont endémiques.

On y trouve deux des trois espèces d’échidnés connues, ainsi que le singulierornithorynque — emblème de la Nouvelle-Galles-du-Sud —, mammifère aquatique à fourrure doté d’un bec de canard et d’ergots venimeux. Les célèbres marsupiaux sont représentés par une soixantaine d’espèces de kangourous, wallabies et dendrolagues (petits kangourous arboricoles), dont plus de la moitiéest menacée de disparition.

Le koala, l’un des emblèmes animaux du Queensland, vit uniquement dans les forêts d’eucalyptus, dont il choisit avec soin les feuilles d’unevingtaine d’espèces comme nourriture.

Parmi les autres mammifères propres à l’Australie figure le dingo, un chien sauvage descendant de chiens domestiqués introduits parl’homme dans l’île il y a environ 12 000 ans, chassant la nuit et grand prédateur de moutons. La faune australienne comprend également un certain nombre de mammifères originaires d’autres régions du monde et importés en Australie au fil des siècles.

L’exemple leplus connu est le lapin, dont l’introduction et la prolifération — en raison de l’absence de prédateurs — ont causé une véritable catastrophe écologique.

Une population dedromadaires retournés à l’état sauvage se rencontre également dans Les régions arides du centre du pays. Les eaux nationales abritent par ailleurs plusieurs espèces de baleines et de phoques. 2.3.2. 2 Oiseaux L’Australie est riche en oiseaux : 751 espèces y ont été dénombrées, dont 355 sont endémiques.

Outre les oiseaux coureurs tel l’émeu et les casoars, on y trouve plusieursespèces de perroquets, dont le cacatoès rosalbin et le loriquet arc-en-ciel.

Le plus grand oiseau de proie du territoire est l’aigle d’Australie, qui peut atteindre 2,40 md’envergure.

Parmi les autres oiseaux remarquables, citons le martin-chasseur géant (45 cm de long), ou kookaburra, qui est l’un des emblèmes de la Nouvelles-Galles-du-Sud, et le ménure superbe, dont le mâle se reconnaît à son immense traîne de plumes qu’il déploie au dessus de lui lors des parades nuptiales. 2.3.2. 3 Reptiles et amphibiens On rencontre sur le territoire australien 755 espèces de reptiles (dont 616 endémiques).

Plusieurs espèces de serpents sont dangereux pour l’homme en cas de morsure,voire mortels : c’est le cas en particulier de la vipère de la mort, du taïpan et des Pseudechis.

Plusieurs espèces de lézards, bien que d’allure peu engageantes, sont en revanche parfaitement inoffensifs : le moloch des régions désertiques, couverts d’épines, le scinque géant à langue bleue, l’un des plus gros scinques du monde, et le lézardà collerette qui, lorsqu’il se sent menacé, se précipite en position bipède sur son agresseur, avec force sifflements et collerette déployée. Sur 196 espèces d’amphibiens (dont 169 endémiques), quelques curieuses espèces de grenouilles sont adaptées à la vie dans les régions arides, voire désertiques.

Elless’enterrent dans le sable pendant les périodes de sécheresse et peuvent attendre ainsi pendant plusieurs mois la saison des pluies.

Parmi les amphibiens importés, lecrapaud marin originaire d’Amérique du Sud, introduit en Australie en 1835, y est devenu un véritable fléau, dévorant rongeurs, oiseaux, scarabées, amphibiens, reptiles,etc. 2.3.2. 4 Poissons Les eaux territoriales australiennes abritent une grande variété de poissons ; on compte, entre autres, 70 espèces de requins.

Les eaux douces renferment 183 espèces.Parmi les espèces remarquables figurent notamment le barramunda, un poisson doté à la fois de branchies et de poumons (quand l’eau devient stagnante et ne contientplus assez d'oxygène, il peut remonter à la surface pour respirer l'oxygène de l'air) et le poisson-archer, qui crache des jets d’eau d’une très grande précision. 2.3.2. 5 Invertébrés L’Australie abrite sur son territoire la majorité des espèces mortelles d’araignées.

Citons en particulier les Atrax, qui sont les seules mygales potentiellement mortelles pour l’homme, et sans doute les araignées les plus dangereuses de la planète. Dans les mers côtières flotte la méduse la plus redoutable des océans (et certainement l’un des animaux les plus venimeux de la planète), la « main de la mort », Chironex [du grec kheir, « main » et, nekros, « mort »] , dont les tentacules renferment un poison si puissant qu’il est mortel pour l’homme en quelques minutes à peine. 2.4 Ressources naturelles L’Australie dispose de ressources naturelles, notamment minières, exceptionnelles.

Les plus importantes en termes commerciaux sont la bauxite (Queensland et Australie-Occidentale), le charbon bitumineux, le minerai de fer, le nickel, l’or, le plomb, le zinc, l’argent, le lignite, le pétrole offshore (Victoria) et le gaz naturel offshore (Australie-Occidentale et Victoria).

Les immenses gisements de diamants découverts dans le Kimberley, en 1979, ont placé l’Australie au rang de premier producteur de diamant aumonde en volume et au sixième pour la valeur marchande.

L’Australie abrite également certaines des plus importantes réserves connues d’uranium, situées dans le nord duQueensland, dans le Territoire du Nord, en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Méridionale. Les réserves en charbon (86 531 millions de tonnes en 2002) , qui fournissent environ 75 p.

100 de l’électricité du pays, sont facilement exploitables et devraient suffire àassurer quatre cents ans de consommation (au rythme de production actuel).

La production de gaz naturel se concentre au large de l’Australie-Occidentale et les réservesconnues (783 milliards de m³ en 2006) devraient durer cinquante-cinq ans.

En matière de ressources renouvelables, la Tasmanie, région la plus montagneuse d’Australie,utilise son important potentiel hydroélectrique pour produire l’essentiel de son électricité.

L’Australie continentale possède un potentiel hydroélectrique moindre en raison deson relief généralement peu élevé.

Ses capacités d’énergie éolienne ne sont toutefois pas négligeables, même si les moulins à vent ne sont aujourd’hui plus employés quedans les élevages de moutons isolés de l’Outback. 3 POPULATION ET SOCIÉTÉ 3.1 Démographie En 2008, la population australienne était estimée (le dernier recensement datant de 1991) à 20,6 millions d'habitants.

La densité de population est de 3 habitants au km²,près de 90 p.

100 de la population se concentrant sur environ 3 p.

100 du territoire.. »