Antoine Louis Léon de Saint-Just

1767-1794 La figure la plus pure et la plus intéressante de la Révolution, celui que l'on tient pour son incarnation idéale, son archange. Fils d'un officier de cavalerie, il a vingt-deux ans à la prise de la Bastille ; lecteur assidu de Rousseau, marqué par les exemples de l'histoire de Sparte et de Rome, il se prend d'enthousiasme pour la Révolution. Dès 1792, il entre à la Convention comme député de l'Aisne ; il se range aux côtés des Montagnards et exige une république basée sur l'idéal des républiques antiques. Robespierre, qui devient son idole, et de qui il est en quelque sorte la conscience, le fait entrer au Comité de Salut public. En mission aux armées du Rhin et du Nord, Saint-Just exécute son mandat avec une rigueur extrême. Pour son idéal, il deviendra un exterminateur, abattant les Girondins, les hébertistes, les dantonistes, et faisant voter la séquestration des biens des suspects. Sa beauté, son éloquence, sa ferveur, pendant les vingt-deux mois que dure son action effective, s'imposent : on le redoute sans en arriver à le haïr, tant son dévouement à la cause de la Révolution est incontestable. Il défendra Robespierre avec ardeur et montera avec lui sur l'échafaud. Pour de nombreux historiens et écrivains, de Michelet aux surréalistes, Saint-Just, mort à vingt-sept ans, demeure un exemple.