Afrique Occidentale Française (A. O. F.)

Au début du siècle, l'opinion publique française était dans sa grande majorité acquise à l'expansion coloniale; surtout que l'on commençait à trouver sur les marchés de la Métropole des produits coloniaux très avantageux. Après les initiatives personnelles, l'Etat s'engageait résolument dans la colonisation. L'organisation. La Fédération de l'Afrique Occidentale Française fut constituée en 1895; elle était placée sous l'autorité d'un gouverneur général qui résidait à Dakar, et comprenait à l'origine quatre territoires : Guinée, Sénégal, Soudan (aujourd'hui Mali) et Côte d'Ivoire, auxquels furent ensuite adjoints le Dahomey (aujourd'hui Bénin), le Niger, la Mauritanie, la Haute-Volta (aujourd'hui Burkina Faso) et le Togo. Celui-ci était une colonie allemande dont la S.D.N. confia l'administration à la France après la première guerre mondiale. L'ensemble s'étendait sur 4,8 millions de km2 environ et était donc près de dix fois plus vaste que la Métropole. Chaque territoire était dirigé par un administrateur chargé des relations avec les chefferies indigènes. En 1946, la nouvelle Constitution accorda à l'A.O.F. le statut de territoire de l'Union française. Ses habitants, devenus citoyens français, élisaient des assemblées territoriales ainsi que des conseillers à l'Assemblée de l'Union française. Toutefois, le suffrage universel ne fut instauré qu'en 1956.