1941 - 1945: L'URSS en guerre

Le 22 juin 1941, sans déclaration de guerre préalable, les troupes allemandes massées à la frontière soviétique déclenchent le plan "Barbarossa", attaquant l'Union soviétique sur un front de plus de 2 000 kilomètres de long, de la Baltique au delta du Danube. Cette opération, qui met aux prises des millions d'hommes, a pour objectif de détruire la Russie et de s'emparer de ses richesses agricoles, industrielles et pétrolières. A cette date, l'Armée rouge est en pleine restructuration, notamment en ce qui concerne ses divisions blindées, et ne s'attend nullement à une attaque surprise, à tel point que, la veille de l'opération Barbarossa, Staline n'a toujours pas décrété la mobilisation générale. Dès les premières heures, lors de la bataille des frontières, le succès allemand est considérable et, après seulement deux semaines de combat, la Wehrmacht se met à rêver d'une victoire totale et immédiate.